中, 미국에 반격 공언했지만…이번에도 '뻥카' ?

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[아시아경제 베이징=박선미 특파원] "도널드 트럼프 미 대통령의 홍콩인권법 서명 후 중국은 비난했고 보복을 예고했다. 중국의 위협 강도는 매우 센 것 처럼 보였지만 속이 빈 듯했다."

28일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 중국 정부의 반격 조치 예고를 두고 이와 같이 표현했다. NYT는 "중국의 표현은 매우 거칠었지만, 의미있는 방식으로 미국에 보복할 선택지가 거의 없다"고 평가했다.

미 대통령이 홍콩인권법에 서명한 것은 명백한 주권침해이자 내정간섭이라고 펄쩍 뛰고 있는 중국은 사흘 동안 주중 미국 대사를 두 번이나 초치해 항의하고 공개 성명을 통해 보복을 예고할 정도로 공격성을 높이고 있다. 하지만 미국 위협에 총 공세를 가하고 있는 중국의 의도와는 달리 미 언론들은 중국의 반격 예고가 진행 중인 미중 무역협상을 겨냥하고 있다 하더라도 경제성장 둔화 궁지에 몰린 중국이 쓸 수 있는 반격 카드는 거의 없다는 쪽으로 무게를 두는 분위기다.

이날 월스트리트저널(WSJ)도 "중국이 지정학적 문제를 무역 이슈와 떼 내 생각하려 한다"며 "(협상이) 국익에 맞다고 판단한다면 다른 분야(홍콩문제)에서 의견 불일치가 나타난다고 하더라도 무역협상을 체결할 것"이라고 진단했다.

중국이 경고처럼 미국에 보복을 하기에는 한계가 있을 것이란 전망들은 중국 상무부의 입장 발표 이후 더 선명해졌다. 트럼프 대통령이 홍콩인권법에 서명한 직후 중국이 외교부를 포함한 정부 부처들을 총동원해 미국 비난에 힘을 모았던 것과는 달리 정작 미중 무역협상 주무부처인 상무부는 별도의 '보복조치' 언급 없이 미국 비난에 신중한 모습을 보였다.

상무부의 가오펑 대변인은 전날 오후 정례브리핑에서 홍콩인권법이 미중 무역 협상에 영향을 줄 수 있느냐는 취재진의 물음에 "더 공개할 만한 내용이 없다"며 언급을 자제했다.

무역전쟁 갈등 분위기가 고조될때마다 중국이 쓸 수 있는 반격 카드로 ▲미국 기업에 대한 제재 ▲미국산 농산물 구입 중단 ▲위안화 평가절하 등이 언급되곤 했지만 사실상 이러한 카드들이 모두 무역협상에 악영향을 줄 수 있는 내용들인 만큼 사실상 중국이 미국에 보복을 가하기는 쉽지 않은 상황이라는 분석이 나오고 있다.

실제로 중국 국무원은 트럼프 대통령이 홍콩인권법에 서명한 직후에도 "2022년까지 무역 발전의 질을 높이기 위해 외국 자본에 대한 중국 시장 접근을 계속 확대하고 수입관세를 낮추며 더 많은 농산물과 서비스 수입을 장려할 것이다. 지식재산권 보호도 강화할 계획이다"의 내용을 담은 통지를 발표했다.

무역전쟁 상황에도 미국 금융시장이 흔들리지 않은 견조함을 유지하고 있는 것도 중국이 경제를 살리기 위해선 미국과 합의하는 것 외에 별다른 방법이 없다는 투자자들의 인식을 반영한다.

미국이 세 차례나 기준금리를 인하했음에도 불구하고 달러는 여전히 강세를 유지 중이고 미 증시는 3대 지수 모두 사상 최고 기록을 경신하고 있다. 반면 중국은 연초에 나타났던 증시 상승 모멘텀이 점점 약해지고 있다. 무역전쟁 타격이 반영된 경제지표들이 잇달아 발표되면서 커진 경제 불확실성이 금융시장에 고스란히 반영되고 있다는 방증이다.

홍콩 UBS자산관리의 하이드 천 애널리스트는 "글로벌 투자자들은 무역전쟁이 중국 투자자들에게, 그리고 미국 보다는 신흥국 투자자들에게 더 큰 리스크를 줄 것이라고 판단하고 있다"고 설명했다.

베이징=박선미 특파원 psm82@asiae.co.kr