압박 몰린 메르켈 “2050년까지 탄소중립 달성, 세부방안 마련 착수”

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[아시아경제 조슬기나 기자] 높은 석탄화력발전 비중으로 인해 파리 기후변화협정을 지키지 않고 있다는 비판을 받아온 독일의 앙겔라 메르켈 총리가 2050년까지 탄소중립을 달성하기 위한 세부 논의에 착수하겠다고 밝혔다. 기후변화 대응을 강조해 온 프랑스, 스웨덴 등 유럽연합(EU) 국가들의 압박에 굴복한 것이라는 평가가 나온다. 이달 말 유럽의회 선거를 앞두고 환경 이슈와 관련한 정부 비판 시위를 의식한 것이란 분석도 제기된다.

블룸버그통신과 유로뉴스 등에 따르면 메르켈 총리는 14일(현지시간) 베를린에서 열린 국제 기후변화 콘퍼런스에서 "2050년까지 탄소 중립이라는 목표에 어떻게 도달할 지에 대해 내각에서 논의를 시작할 것"이라고 밝혔다. 다만 그는 산업계의 반발 등을 의식한 듯 목표인 탄소 중립은 이산화탄소 배출을 전면 제로(0)화 하는 것이 아니라 "(불가피한) 이산화탄소 배출량을 상쇄할 수 있는 탄소 포집 등 대체 매커니즘을 찾는 것"이라고 강조했다.

주요 외신들은 그간 독일이 이산화탄소 배출 제로화라는 목표에 대해 신중한 자세를 보여왔음을 강조하면서 '메르켈 총리의 발언은 큰 방향 전환을 의도한 것'이라고 해석했다. 블룸버그통신은 "독일, 폴란드 등은 석탄화력에 더 많이 의존하고 있다. EU 최대 이산화탄소 배출국인 독일에게 있어 전환점"이라며 "배출량 목표를 달성하기 이해 고군분투하고 있는 독일 정부가 과감하고 신선한 접근법을 채택해야 할 것"이라고 평가했다. 독일은 현재 발전량의 40% 가량을 석탄화력 발전에 의존하고 있다.

이날 메르켈 총리는 "정답이 있다면 독일은 솔선수범할 것"이라며 "그것이 내가 하고 싶은 일"이라고 강조했다. 그는 최근 10대 기후변화 운동가들이 거리로 뛰어나와 정부의 기후변화 대응을 비판하는 목소리를 쏟아내고 있는 것과 관련 "그들의 행동을 이해한다"고도 언급했다.

그린피스를 비롯한 환경단체들은 메르켈 총리의 이 같은 발언을 환영하면서도 우려를 쏟아냈다. 세바스티앙 망 그린피스 EU기후정책보좌관은 "메르켈 총리의 발언은 독일이 EU의 기후변화 대응을 방해하지 않겠다는 신호"라고 말했다. 다만 그는 "기후변화 챔피언으로서의 신뢰를 회복하기 위해서 독일은 EU의 2030년 기후변화 목표를 달성하고 과감한 조치를 취해야할 것"이라고 꼬집었다.

앞서 독일 정부가 에너지 목표, 탄소세 도입 등 기후변화 대응과 관련한 구체적인 제재를 오히려 막아섰다는 이유로 메르켈 총리의 약속에 불신을 제기하는 목소리도 잇따랐다. 유로뉴스는 환경단체 관계자들을 인용해 "총리의 약속을 믿지 않았다", "행동을 보고싶어 한다"고 분위기를 전했다. 이달 말 유럽의회 선거를 앞두고 녹색당의 지지율이 치솟자, 메르켈 총리가 환경이슈에 대한 적극적인 자세를 강조하려는 목적이라는 평가도 나온다고 주요 외신들은 덧붙였다.

조슬기나 기자 seul@asiae.co.kr