조울증 환자, 20대·70대에서 빠르게 증가

[아시아경제 박혜정 기자] 20대 청년층과 70대 이상 노령층에서 조울증(양극성 정동장애) 환자가 빠르게 증가하고 있는 것으로 나타났다.

14일 국민건강보험공단이 건강보험 진료데이터를 활용해 2013~2017년 조울증 환자를 분석한 결과에 따르면, 조울증 환자는 2013년 7만1687명에서 2017년 8만6706명으로 21.0% 증가했다.

성별로는 여성이 남성보다 1.4배 많았다. 특히 20대 청년층과 70대 이상 노령층에서 뚜렷한 증가세가 나타났다. 연령별 증가율은 70대 이상 환자가 12.2%, 20대 환자 8.3%로 전체 연평균 증가율(4.9%)을 크게 웃돌았다. 2017년 기준 10만명당 진료인원을 보면 70대 이상 환자는 305명으로 가장 많았고 20대 209명, 30대 195명 등의 순이었다. 5년간 연평균 증가율도 70대 이상 7.6%, 20대 7.4%로 다른 연령대의 증가율과는 다소 차이를 보였다.

조울증은 기분이 들뜬 상태인 조증과 우울한 기분이 지속되는 우울증이 번갈아 가며 나타나는 정신장애를 말한다. 기분, 생각, 행동 등에 극단적인 변화가 일어나며 약물이나 상담 등 꾸준한 치료가 필요하다.

이정석 국민건강보험 일산병원 정신건강의학과 교수는 "최근 의학기술의 발전 등으로 환자들의 수명이 늘면서 젊은 시기에 양극성 장애 진단을 받고 노년기에 접어드는 경우가 많아졌다"며 "노년기에는 가까운 사람들이 세상을 떠나거나 신체적 질병에 시달리는 등 스트레스 요인이 많아 양극성 장애를 악화시키는 요인이 될 수 있다"고 말했다. 이어 "20대의 경우 학업, 취업 스트레스로 양극성 장애 환자가 늘어나고 있는 것으로 보인다"고 덧붙였다.

박혜정 기자 parky@asiae.co.kr