한경연 "차등의결권 有기업, 경영 실적 대부분 앞질러"

[아시아경제 안하늘 기자] 전세계 상위 100대 기업 중 차등의결권을 보유한 기업이 그렇지 않은 기업들에 비해 매출, 고용, 설비투자, 연구개발(R&D) 투자 등 경영성과가 우월한 것으로 나타났다.

11일 한국경제연구원(이하 한경연)은 지난해 3월 현재 시가총액 기준 글로벌 상위 100대 기업들 중에서 비금융기업 78개사를 대상으로 차등의결권 보유기업 10개사와 미보유기업 68개사들의 지난 10년(2008∼2018) 간 경영성과를 비교해 이 같이 밝혔다.

차등의결권이란 적대적 인수합병(M&A)에 대한 기업의 경영권 방어수단 가운데 하나로, 1주=1개 의결권 원칙이 아니라 일부 주식에 특별히 많은 수의 의결권을 부여해 일부 주주의 지배권을 강화하는 것이다.

조사 결과 차등의결권을 보유하고 있는 기업들이 미보유 기업들에 비해 성장성이나 수익성, 안정성을 나타내는 경영지표 항목들에서 더 높은 증가율을 보였다. 특히 차등의결권이 주주권익을 훼손한다는 일부 주장과 달리, 차등의결권 보유기업의 주주들은 미보유기업 주주보다 더 많은 배당수익과 주당이익 증가율을 거둔 것으로 나타났다.

조사대상 기업들이 모두 글로벌 시총 최상위 상장사들인 만큼, 경영진에게 미래 장기투자에 집중할 수 있게 해주는 지배구조와 헤지펀드들의 무분별한 공격으로부터 경영권을 방어할 수 있게 해주는 수단을 확보한 것이 경영 성과를 가른 요인들 중 하나로 평가된다.

차등의결권 보유 기업의 지난해 경영지표들을 보면, 10년 전보다 성장성, 수익성, 재무안정성 등 대부분의 경영 항목에서 미보유 기업들보다 더 높은 증가율을 보였다. 특히 R&D 투자의 경우 차등의결권 보유기업은 358.4% 증가한 반면 미보유 기업은 92.5% 증가에 그쳤다. 차등의결권 미보유 기업들은 10년 전보다 성장성, 수익성은 소폭 늘었지만 부채비율이 178% 늘면서 재무구조 안정성이 크게 훼손됐다.

차등의결권 보유 기업들은 배당금 규모와 희석주당이익(Diluted Earning Per Share)도 큰 폭으로 늘면서 주주에게 이익을 실현시켰다. 배당성향은 당기순이익이 급증하면서 10년 전보다 14.7% 감소했다. 차등의결권 보유 기업들은 높은 수익과 안정된 재무구조를 바탕으로 자사주 매입을 늘리면서 주주들이 보유한 주식의 보유 가치도 높이는데 주력했다.

물론 차등의결권이 대주주나 창업주(가문)의 지배권을 보호해주는 수단이라고 비판하는 견해도 있다. 그러나 한경연은 차등의결권을 보유한 기업들은 경영권과 지배구조를 안정적으로 유지할 수 있었기 때문에 대규모 자금이 투입되는 투자 결정을 과감하게 내릴 수 있었고 그 결과는 지난 10년 간의 경영 성과로 입증됐다고 설명했다.

유환익 한경연 혁신성장실장은 “97년 외환위기 당시 외국인 투자 확대를 위해 경영권 방어 수단들이 상당수 제거됐다"며 "그러나 이제는 우리 기업들에 대한 해외 헤지펀드들의 공격이 거세지는 만큼 차등의결권, 포이즌 필 도입 등 국내외 행동주의 펀드에 대한 대책을 본격적으로 논의해야 한다”고 주장했다.

안하늘 기자 ahn708@asiae.co.kr