[Book]조선시대에도 걷기 열풍이 있었다

저자 이상국의 '옛사람들의 걷기'

[아시아경제 조민서 기자]진경산수화의 대가 겸재 정선이 청하(포항)의 현감으로 부임하던 때는 1733년, 환갑을 바라보던 나이일 때였다. 이미 37세의 나이에 금강산을 여행하면서 그린 '해악전신첩(海嶽傳神帖)'으로 조선 최고 거장의 반열에 오른 그였지만 정작 그 스스로는 자신이 창시한 진경산수의 화두를 놓고 많은 번민과 고뇌에 휩싸여 있었다. 겸재는 이곳에서 경북팔경 중의 하나인 '내연산'을 만나고, 영특한 여인 세오를 만난다. 그리고 비로소 깨닫는다. 진경(眞景)은 '산수가 지닌 덕을 인간이 하나의 도(道)로 삼아 깨달아 들어가는 수행처'임을.

신간 '옛사람들의 걷기'는 현대인들 사이에 불고 있는 걷기 열풍의 근원을 우리의 선인들에게서 찾는다. 현대인들의 걷기가 건강과 웰빙, 혹은 힐링과 치유를 목적으로 두고 있는 것과 달리 우리 선조들의 '걷기'는 삶의 뜻을 새기고 걸음마다 깨달음을 구하는 공부의 길이자, 마음을 닦는 수행의 방편이었다. 시인이며 늘 어디론가 길을 떠나기를 즐기는 저자 이상국은 옛 조상들의 걷기를 시인다운 섬세한 시선으로 가만히 들여다본다. "무심히 내용 없이 걸었던 '단순보행' 속에 켜켜이 숨어 있는 스토리를 찾는" 데 이 책의 의의가 있다고 그는 말한다.

16세기 양반집 딸로 태어났지만 기생의 길을 선택한 여인 홍낭의 운명적인 사랑 이야기, 탁월한 시인이었지만 남편에게 버림받고 왜란 당시 한강에 몸을 던져버린 이옥봉의 비극적인 최후, 선바위 마을에 정착하면서 주변의 산과 들에 유학적인 사유세계를 표현한 이름들을 붙여가며 길을 걸었던 여헌 장현광의 여정, 개성으로 떠난 여행에서 뜻밖으로 고려왕조의 주체성과 아름다움을 발견하게 된 조선 초기 지식인 채수와 성현의 이야기 등 우리가 흔히 접하지 못했던 옛사람들의 길과 걷기, 결국 삶에 대한 이야기들이 깊은 울림을 준다.

역사와 픽션을 오가며 종횡무진 펼치는 서술구조도 흥미롭다. 저자는 자신의 취재노트를 꺼내들고 1637년 경북 포항 근처 봉계라는 곳을 찾아가 84세의 여헌 장현광 선생을 만난다. 저자는 여헌 선생이 1621년 발표한 경위설(經緯說)에 대해 물어보는데, 여헌 선생에게 "사단은 날줄이며 칠정은 씨줄이다. 그러니 사단만이 선이 아니고 칠정만이 악도 아니며, 씨줄과 날줄이 나눠지고 합해져야 베를 짤 수 있듯이 붕당도 좌우종횡으로 서로 역학관계를 형성해야 한다"는 대답을 듣는다. 서울 인사동에서 어우동을 인터뷰한 대목도 재미를 더한다. '조선 최대의 스캔들'의 주인공 어우동은 자신의 죽음에 대해 "남성 중심으로 기획된 사회, 여성은 사랑을 선택할 수 없는 사회에서 올가미에 들어 본보기로 희생을 당했다"고 주장한다.

저자는 옛 선인들을 길동무삼아 어느 역사서나 사극에서도 보지 못한 풍성한 스토리텔링을 풀어낸다. 충분한 고증과 역사적 기록을 바탕으로 하되 자신의 상상력으로 살을 보태어 당시의 상황을 눈 앞에 생생하게 그려내는 저자의 통찰, 그리고 이를 담담하면서도 유려한 글로 풀어낸 낸 점이 절로 책에 빠져들게 한다. 같은 '언론인'이랄 수 있는 조선 성종 때의 문신 용재 성현(成俔)을 '사모'하는 마음을 고백한 대목도 눈에 띈다. "언론인, 시인, 비평가를 겸한 당대의 정치가 겸 외교가이기도 했지만, 그의 책 '용재총화'를 들여다보면 이분이 멋진 스토리텔러였다는 걸 실감하게 된다. 말년으로 들수록 난세를 맞았던 언론인 성현이었지만 그에겐 세상의 시름을 더는 해학이 있었다."

저자는 우리가 걷는 '길'의 의미를 한마디로 "시간이 펼쳐진 공간"이라고 정의한다. 그래서 "역사 또한 하나의 길"인 것이며, "세상은 길들의 집합"인 것이며, "세상의 슬픔은 길들이 끊어지며 우는 것"이다.

옛사람들과 함께 수많은 길을 걸은 뒤 저자는 말한다. "길이 있는 한 삶이 있다. 길속에 무늬진 옛 삶을 가만히 들여다보는 일은 우리가 지금 걷는 길의 땀내 나는 지문을 탐색하는 일이기도 하다."

2013년 한국출판문화산업진흥원의 '우수 저작 및 출판 지원' 선정작이다.

(옛사람들의 걷기 / 빈섬 이상국 지음 / 산수야 / 1만3000원)

조민서 기자 summer@asiae.co.kr