농산물을 공장에서 찍어낸다?

[아시아경제 고형광 기자] 지역이나 기후조건에 관계없이 공장에서 물건을 생산하듯 농산물을 자동으로 생산한다? 먼 나라, 먼 미래 얘기가 아니다. 이런 시스템을 갖춘 이른바 '식물 공장'이 완공돼 23일 문을 연다.

농림수산식품부 소속기관인 농촌진흥청(청장 민승규)은 23일 지난해 7월 첫 삽을 떴던 빌딩형·수직형 2개의 식물공장 개관식을 갖는다.

빌딩형 식물공장은 지하 1~지상 3층, 높이 10m, 연면적 396㎡ 규모의 철근 콘크리트 구조로, 수직형 식물공장은 높이 10m, 연면적 50㎡ 규모의 수직재배시스템을 갖춘 양지붕형 유리온실 형태로 각각 건립됐다.

식물공장의 에너지 공급을 위한 냉난방은 신재생 에너지로 각광 받고 있는 지열히트펌프가 지원한다. 사용전력의 약 15%(10kW)는 태양광 발전시스템으로 생산된 전력이 이용된다.

또한 농작물을 심을 수 있는 재배장치로 수평 및 수직으로 이동이 가능한 다단식 재배베드를 갖추고 있다. 광원으로 수직형 식물공장은 태양광과 LED, 빌딩형 식물공장은 LED와 형광등을 각각 사용한다.

농작물 생육에 필요한 양분은 자동으로 조제돼 재배장치에 공급되는 순환식 및 유량제어식 양액공급시스템을 갖추고 있다. 특히 모든 재배실의 광원, 양액, 온습도, 이산화탄소(CO2) 등의 재배환경은 컴퓨터와 휴대폰을 이용해 원격으로 제어된다.

현재 식물공장 연구동에서는 로메인, 청상추, 적축면, 적근대, 신선초, 파슬리, 치커리, 청경채 등의 엽채류가 재배되고 있다.

민승규 농진청장은 "국내서 처음으로 건립된 이 식물공장은 앞으로 우리나라 식물공장 비전을 제시하고 차세대 농업생산 기반을 마련하는 계기가 될 것"이라고 말했다.

고형광 기자 kohk0101@