희소금속 국내서 캔다..홍천 등 11곳 정밀탐사

[아시아경제 이경호 기자]전기자동차와 반도체, 디스플레이, 텔레비전 등 정보기술과 녹색산업의 필수 비타민(핵심원료)으로 불리는 희소금속을 국내에서 채광하는 방안이 추진된다.

지식경제부는 15일 정부중앙청사에서 열린 제93차 대외경제장관회의에서 '희소금속 안정적 확보방안'을 보고했다. 이에 따르면 올해 강원 홍천, 충북 충주, 경북 울진 2곳 등 4곳을 시작으로 오는 2013년까지 희소금속이 매장돼 있을 것으로 추정되는 전국 11곳을 정밀탐사하고 개발경제성 평가를 추진키로 했다.

내년 이후부터는 단양, 무주, 양양, 하동, 철원, 언양, 소안평도 등을 탐사할 예정이다. 정부는 우선 수요가 급증하는 리튬과 희토류 등 2~3개 희소금속을 신 전략광물로 지정해 해외투자 대상 자원에 포함하기로 했다. 비상시 사용할 물량으로 크롬과 몰리브덴 등 8종을 중심으로 2016년까지 총 7만6000t을 비축할 계획이다. 더불어 내년까지 10여종의 핵심 희소금속을 선정해 기술개발 로드맵을 수립하고, 전략 희소금속의 물질 흐름을 분석해 광종별 핵심 원천 기술도 개발할 방침이다.

자원외교측면에서는 세계 최대의 희토류 부존국인 중국과의 자원협력을 강화하고, 최고의 소재기술국인 일본과 협조체제를 구축하기로 했다. G20(주요20개국)서울 정상회의 등 다자 외교채널을 활용해 희소금속 분야에서 국제적 공조를 강화하는 방안도 추진할 예정이다. 권역별로는 중남미를 대상으로 기술확보를 통한 프로젝트 경쟁력을 강화하고, 인프라가 열악한 아프리카에선 패키지형 자원개발을 추진하는 등 차별화된 협력 전략을 마련할 계획이다.

이경호 기자 gungho@