세계 최대 석유회사 ‘아람코’ 회장이 KAIST엔 왜?

15일 방문해 온라인전기자동차·모바일하버·휴보 등 관람…“아람코 연구원들 석·박사 공부하게”

세계 최대 석유회사인 아람코의 칼리드 에이 알팔리 최고경영자가 KAIST를 찾아 서남표 총장(오른쪽)과 환담하고 있다.

[아시아경제 이영철 기자] 세계 최대 산유국 사우디아라비아의 국영석유회사인 사우디 아람코(Saudi Aramco)의 칼리드 에이 알팔리(Khalid A. Al-Falih) 최고경영자가 15일 KAIST 대전캠퍼스를 찾았다.

칼리드 알팔리 최고경영자는 KAIST에서 온라인전기자동차와 모바일하버사업에 관한 설명을 듣고 연구성과를 둘러본 뒤 ‘휴보연구소’에 들러 ‘휴보’의 시연을 보고 한국의 로봇공학기술개발에 대한 현황을 들었다.

칼리드 알팔리 최고경영자의 방문은 서남표 총장 초청으로 이뤄졌다. 두 사람은 사우디아라비아 다란 소재 킹파드석유광물대학교(King Fahd
University of Petroleum & Minerals, KFUPM)의 자문위원으로 활동 중이다.

캐나다 몬트리올에서 열리는 ‘제21회 세계에너지회의(World Energy Congress)’에 참석한 뒤 비행기를 타고 대전에 온 그는 회의차 16일 중국으로 떠난다.

칼리드 에이 알팔리 최고경영자가 로보트 '휴보'와 인사하고 있다.

빡빡한 일정에도 KAIST에 들른 칼리드 알팔리 최고경영자는 “KAIST는 한국 최고의 연구중심대학이라고 들었다. 아람코와 KAIST는 인류가 직면한 에너지, 식량, 물, 기후 등의 문제해결을 위해 노력한다는 공동목표를 갖고 있다. 우리 회사엔 한글을 쓸 줄 아는 연구원들이 있다. 이들을 KAIST 석·박사 프로그램에 보내 전문연구인력으로 양성시키고 싶다. 특히 아람코는 킹파드석유광물대학교(KFUPM), 킹압둘라과학기술대학교, KAIST 간의 연구교류 및 협력을 강화하고 싶다”고 밝혔다.

이에 서 총장은 “다음 주 KAIST의 온라인전기자동차기술이 유타주 파크시티의 대중교통시스템에 도입되는 프로젝트가 체결돼 이를 서명하러 파크시티를 방문한다”며 “KAIST가 개발한 혁신적 미래기술이 해외에서도 긍정적 평가를 받고 있다”고 말했다.

사우디 아람코는 세계 최대 원유 확인매장량을 가진 사우디아라비아의 전체원유 및 천연액화가스(NGL) 생산과 수출을 책임지고 있는 국영회사다. 석유수출국기구(OPEC) 원유생산량의 30% 이상을 맡고 있는 세계 최대 석유기업이다.

이영철 기자 panpanyz@