사람이 힘인데..청소년 인구 급감

[아시아경제 고형광 기자] 국가의 미래를 짊어질 청소년 인구가 빠르게 줄고 있다. 우리나라 청소년 인구는 베이비붐이 일던 1960~70년대에는 인구 3명당 1명 수준이었던데 비해 2010년에는 5명당 1명 수준까지 급감했다.

3일 통계청 등에 따르면 올해 9~24세의 청소년은 전체 인구의 21.1%로 청소년 인구가 정점에 달했던 1978년과 1979년의 36.9%에 비해 15.8% 포인트나 낮아졌다. 2000년에 청소년 인구가 24.5%에 달했던 것과 비교해도 올해 청소년 인구는 3.4% 포인트가 감소한 것이다.

청소년인구는 9~24세의 인구로 초, 중, 고, 대학생에 재학하는 인구가 포함돼 있어 미래의 노동력을 담당하게 된다는 점에서 향후 우리나라의 경쟁력을 좌우할 수 있는 중요한 인구계층이다.

청소년 인구 비율은 2001년 24.1%, 2002년 23.8%, 2003년 23.6%, 2004년 23.3%, 2005년 22.9%, 2006년 22.5%, 2007년 22.0%, 2008년 21.6%, 2009년 21.3%로 지속적으로 줄어들고 있다.

이처럼 청소년 인구는 올해 1028만8000명으로 1000만명 선마저 위협받고 있다. 청소년인구는 1968년 1033만4000명으로 1000만명을 돌파한 후 줄곧 증가세를 유지해 오다 1982년 1420만9000명으로 정점을 찍은 뒤 1983년(1419만6000명)부터 감소하기 시작했다.

이후 2012년에는 1000만명선이 무너진 998만7000명으로 감소한 뒤 2025년 694만5000명으로 700만명선이 붕괴되고 2035년에는 599만5000명으로 600만명 이하로 내려설 전망이다. 특히 2050년 청소년인구는 500만명선까지 붕괴되면서 현재의 절반에도 못미치는 491만2000명을 기록하게 될 것으로 추계됐다.

특히 0~18세 이하 인구는 총 인구에서 차지하는 비율은 올해 21.8%로 1965년의 51.3%에 비해 29.5% 포인트나 급감했다.

이에 따라 정부는 저출산에서 벗어나고자 다양한 출산 지원책을 발표하고 있으나 사회 전반적으로 만연한 출산기피 추세를 되돌리는데 애를 먹는 실정이다. 정부 관계자는 "젊은 인구가 많아야 사회 경제적으로 역동성이 커져 국가가 발전할 수 있다는 점에서 저출산 문제 해결에 정책의 최대 역점을 두고 있다"고 말했다.

고형광 기자 kohk0101@