독자개발 '수리온' 비상.. 11번째 헬기개발국 시동

[아시아경제 이경호 기자]한국형 기동헬기인 '수리온'이 하늘을 날며 세계 11번째 헬기개발국 진입의 포문을 열었다. 국내 기술로 처음 개발된 헬기인 수리온은 지난 3월 10일 공군 3훈련비행단에서 실시한 초도비행과 이달 7일까지 진행한 초기단계 비행시험을 성공적으로 끝내 비행안정성을 확보했다.

이를 기념한 초도비행 기념식이 22일 경남 사천의 한국항공우주산업(KAI)에서 변무근 방위사업청장, 조석 지식경제부 성장동력실장, 국방부 전력자원실장을 비롯해 각군, 국내ㆍ외 업체 관계자 등 500여 명이 참석한 가운데 열렸다.

이날 수리온 시제기의 시범비행은 시험비행조종사 2명과 기술사 1명이 탑승한 가운데 행사장 내 계류장 및 상공에서 약 20여 분간 급상승/선회비행, S자비행, 급강하/증속비행 등을 펼쳤다. 정부는 향후 초도비행시험을 오는 9월말까지 완료한 후 연말에 초도양산에 착수할 예정이다. 2012년 3월까지는 후속비행시험을 실시해 2012년 6월에 개발 사업을 완료한 후 후속양산을 추진할 계획이다.

한국형기동헬기, '수리온'은 현재 군이 운용 중인 UH-1H와 UH-60 헬기의 중간 크기로 1개 분대의 중무장 병력이 탑승해 최대 140노트 이상의 속도로 2시간 이상 비행할 수 있고, 분당 500피트 이상의 속도로 수직 상승해 백두산 높이(약 9000피트 이상)에서도 제자리 비행이 가능하다. 또 기존 운용헬기에 비해 미래 전장 환경에 대비하여 최첨단 4축 자동비행장치 적용 및 조종실의 디지털화로 조종 편의성을 높이고, 자동화된 방어체계를 구축해 조종사 생존성을 크게 향상시켰다. 헬기상태 감시장치(HUMS)가 장착돼 안전성과 정비성도 우수하다.

한국형기동헬기개발 사업은 국방부(방위사업청)와 지식경제부가 공동 주관하는 국책사업으로서 KAI에서 체계개발을, 국방과학연구소는 군전용 핵심 구성품, 한국항공우주연구원은 민군겸용 구성품 개발을 주관했다. 특히 개발 초기단계부터 수출 및 민수시장 진출을 염두에 두고 국제인증을 고려하여, 군용헬기임에도 국제 표준 민수 규격 요구사항을 대부분 충족하고 있다. 수리온은 최근 교체시기가 도래한 소방ㆍ경찰ㆍ산림청 등 공공헬기로도 활용될 수 있어 KAI는 해당 기관을 대상으로 수리온의 우수성을 홍보하는 등 적극적인 마케팅활동을 펼치고 있다.

지경부는 수리온 개발과정에서 쌓은 노하우를 토대로 국내 헬기산업 기반을 구축하고, 해외 민수 시장 진출을 위해 "민수헬기 연구기획사업('09.3～'10.6)"을 수행중이다. 향후 연구기획 결과 및 한국형 공격헬기(KAH) 탐색개발 결과를 토대로 수리온 민수전환과 KAH와 병행개발되는 민수 파생형의 경제성을 검토하여 개발 우선순위를 결정할 예정이다.

지경부 관계자는 "이번 초도비행 성공을 계기로 우리나라도 세계 11위권의 헬기 개발국으로 진입할 수 있다는 자신감을 갖는 계기가 됐다"면서 "수입에 의존해 오던 헬기를 한국형기동헬기로 대체하고 향후, 다양한 파생형 헬기를 개발해 21세기 선진 항공 산업국으로 도약하는 교두보를 확보했다"고 평가했다.

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이경호 기자 gungho@