백두산 분화 가능성 제기

[아시아경제 박현준 기자] 백두산이 화산 활동을 재개할 조짐이 있어 상당한 피해가 우려된다는 분석이 나왔다.

윤성효 교수(부산대 지구과학교육과)는 16일 기상청이 주죄한 '백두산 화산 위기와 대응' 세미나에서 "상세한 관측 자료를 입수할 수 없어 정확히 언제라고 단언할 수는 없지만 가까운 장래에 백두산이 분화할 조짐을 보이는 것은 확실하다"고 말했다.

윤 교수는 화산 폭발 증거로 ▲ 2002년 6월 중국 동북부 왕청현 지진 이후 백두산의 지진 발생률이 10배 증가했고 ▲ 백두산 천지의 지형이 조금씩 솟아오르고 있으며 ▲ 천지(天池)와 인근 숲에서 화산 가스가 방출되고 있는 점을 들었다.

중국 화산학자들은 2014∼2015년에 백두산 화산이 폭발할 수 있다는 견해를 보였다고 윤 교수는 전했다. 지난 1903년 마지막으로 분화한 백두산은 대체로 100년에 1번 정도 분화한 흔적이 기록상 보인다.

분화에서 비롯된 피해 규모도 대규모로 추산된다. 윤 교수는 "올해 봄 아이슬란드 화산의 분출물은 0.11㎦였으나 대량의 수증기가 생기고 폭발로 화산재가 날려 피해가 컸다"며 "정상부에 20억t의 물을 담은 백두산이 분화하면 이보다 훨씬 심각한 화산폭발이 일어날 것"으로 예상했다.

전병성 기상청장은 이런 지적에 "백두산 분화에 대비한 대책을 방재기관과 항공당국 등과 논의할 필요가 있다"고 공감했다. 중국은 1990년대 중반 들어 백두산 주변의 지진활동으로 학계에서 경고가 나왔고, 1999년에는 백두산에 화산관측소를 설치했다.

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박현준 기자 hjunpark@