고혈압약이 혈압만 떨어뜨릴까?

고혈압 환자가 혈압약을 꾸준히 먹도록 지도하는 일은 의료진들의 가장 큰 숙제거리다. 통상 혈압이 떨어지고 다시 올라가지 않으면 "약을 좀 끊어도 되지 않을까" 생각하는 사람이 많기 때문이다.

고혈압약은 장기적으로 사람에게 어떤 영향을 주며, 임의로 중단할 경우 어떤 일이 생길 수 있는지 고대안산병원 순환기내과 안정천 교수의 도움말로 알아본다.

◆고혈압약은 당신을 위해 아주 많을 일을 한다.

건강보험심사평가원 자료에 따르면 혈압약을 복용하는 첫 해 꾸준히 약을 복용하는 환자는 절반(44%)에 불과하다. 이듬해 중단하는 사람도 21%에 달한다.

혈압약은 기본적으로 혈압이 높은 상태를 말하는 '고혈압' 증상을 개선시킴과 동시에 심부전, 심근경색, 당뇨병성 신증, 만성 신장질환, 뇌졸중 등 다양한 질환의 예방 및 치료에 이용된다.

이런 질병들이 장기적으로 '혈압의 높음과 혈관의 손상'에 영향을 받아 생기기 때문이다. 즉 혈압약을 먹는다는 것은 '당신의 혈압을 떨어뜨리겠소'란 의미라기보다 '심근경색 등 다양한 심혈관계 질환이 생기는 것을 예방하겠소'란 뜻에 가깝다.

혈압은 나이가 들면 자연스레 올라가게 되는데 나이를 거꾸로 먹지 않는 한 떨어지지 않는 게 정상이다. 약을 열심히 먹어서 정상혈압을 유지한다 해도 고혈압이 완치된 것은 아니다. 다만 '관리되는 고혈압'인 셈이다.

◆정해진 시간에 정확히 투여하라

물론 예외는 있기 마련이다. 1∼2년 간 혈압이 잘 조절됐다면 의사 재량에 따라 약을 살짝 중단하거나 줄여볼 수 있다. 하지만 이런 사람 10명 중 8, 9명은 다시 혈압이 올라가게 된다. 1, 2명 정도는 괜찮다는 이야긴데 그나마 '당분간'이다.

중요한 것은 약을 먹더라도 정해진 시간에 규칙적으로 복용해야 한다는 것이다. 혈압약은 24시간 효과가 지속되는 것이 아니므로, 오늘 아침에 먹고 내일 저녁에 먹으면 그만큼 당신의 혈관이 위험에 노출되는 시간을 확보해주는 셈이 된다.

같은 시간 약을 먹기 위해 알람을 맞춰 두는 것이 좋겠다. 만약 아스피린과 함께 복용해야 한다면 식후 복용하는 것이 위장보호에 좋다. 늦은 밤 복용은 피해야 한다. 잠을 자는 동안엔 혈압약을 먹지 않아도 혈압이 일정 부분 떨어지기 때문에 약효를 보기 어려워진다.

◆혈압을 정확히 측정하라

고혈압에 관해 가장 많이 나오는 질문 중 하나가 '측정할 때마다 고혈압과 저혈압을 오간다, 나는 어떤 환자이냐'는 물음이다.

혈압은 하루 중 언제 재느냐, 어떤 심리상태에서 재느냐에 따라 달라지기 마련이다. 정확한 혈압 측정법을 알아보자.

아침에 일어나 소변을 보고 2시간 내에 재는 혈압이 가장 정확하다. 혈압은 주로 아침에 높이 올라가기 때문이다. 담배와 커피를 삼가고 최소 10분 정도 휴식을 취한 다음 반드시 앉은 자세로 잰다.

한자리에서 2∼3번 재고 평균을 낸다. 2주 후 같은 방법으로 다시 한 번 재고 또 평균을 낸다. 두 평균값을 더하고 나눠 최종 평균값을 얻는다. 이것이 가장 진실에 가까운 당신의 혈압이다.

신범수 기자 answer@asiae.co.kr