"고성서 신종 뿔공룡 화석 발견됐다"

[아시아경제 박소연 기자]경남 고성군에서 뿔이 있는 공룡의 화석이 국내 처음으로 발견됐다. 이 화석은 세계적으로 새로운 종류의 공룡일 가능성이 커 학계의 관심을 끌고 있다.

임종덕 국립문화재연구소 천연기념물센터 학예연구관은 "고성군 고성읍 월평리 퇴적암 지층에서 발견한 길이 10cm 크기의 공룡 아래턱 화석을 정밀 분석한 결과 약 8000만 년 전인 중생대 백악기 후기에 살던 뿔공룡 화석으로 확인됐다"고 5일 말했다.

그동안 경남 고성군에서는 공룡의 발자국만 발견됐는데, 처음으로 뼈 화석이 발견된 것.

이 화석은 지난해 9월 부경대 연구팀이 처음 발견한 것으로 왼쪽 아래턱의 일부로 이빨 8개 모양이 남아있을 만큼 보존상태가 양호하다.

임 연구관은 "이 화석의 공룡은 백악기 후기의 초식공룡인 트리케라톱스와 프로토케라톱스의 조상으로 보인다"면서 "백악기 후기 지층에서 발견됐지만 초기에 살았던 아르케오케라톱스와 리아오케라톱스 등과 특징이 비슷해 초기에서 후기에 걸쳐 서식했을 가능성도 있다"고 덧붙였다.

임 연구관은 "이번 뼈 화석의 발견으로 연구의 초점이 발자국에서 뿔공룡 화석으로 옮겨갔다"면서 "다른 나라에서 발견된 뿔공룡과 비교연구가 끝나는 대로 화석이 발견된 고성군의 이름을 딴 학명을 지어 내년 상반기 중 국제학술지에 논문을 게재할 계획"이라고 말했다.

박소연 기자 muse@asiae.co.kr