美 경기침체에 편지도 '뚝'

산더미 같은 적자에 허덕이는 미국 우정공사(USPS)가 올해 들어서만 직원 2만5000명을 줄였다.

18일(현지시간) AP통신에 따르면 존 포터 USPS 총재는 "1999년 80만 명 정도였던 직원이 현재 63만5000명을 밑돌고 있다"고 말했다. 우편 물량 감소와 함께 1만 개 정도의 배달 노선도 폐지됐다.

포터 총재는 "솔직히 말해 수입만으로는 버틸 수 없는 구조"라고 털어놓았다.

사실 USPS는 일반 소비자들이 사신(私信)을 인터넷으로 주고 받는데다 경기침체로 광고물까지 줄면서 1종 우편물 물량도 급감하자 이에 대응하기 위해 애써왔다.

USPS는 올해 손실 규모가 65억 달러에 이르지 않을까 예상하고 있다. 외부 자금 조달 등 몇몇 수단을 동원해도 15억 달러 정도의 적자는 피치 못할 듯하다.

지난주 1종 우표 값이 2센트 오른 44센트로 정해졌다. 그러나 손실을 메우기에는 역부족일 듯하다.

더욱이 우표 값 정기 인상은 전년 인플레율을 넘을 수 없도록 돼 있다. 게다가 당국으로서는 우표 값을 갑자기 대폭 인상할 경우 우편 물량이 더 급감하지 않을까 걱정이다.

포터 총재는 "경기침체가 문제"라며 "경기회복을 학수고대하고 있다"고 말했다.
올해 USPS의 우편물 취급 물량은 1700억 건에 그칠 전망이다. 절정기의 2100억 건에 비하면 그야말로 급감하는 셈이다.

포터 총재는 의회에 우편 배달일을 주 6일에서 5일로 줄여달라고 요청해놓았다. 하지만 이도 여의치 않은 상황이다.

포터 총재의 말마따나 "소비자들은 주 6일 배달을 당연하게 여기고 있기 때문"이다.

이진수 기자 commun@asiae.co.kr