[베이징모터쇼 2026]현대차, 중국 진출 24년…친환경차 대전환으로 부활 노린다

오토차이나 2년 만에 참가…'아이오닉' 중국 공식 진출
EV·EREV 신차 출시로 중국 시장 최적화 전략 선보여
'모멘타' 자율주행 기술도 신차에 탑재…"현지화 최우선"
중국 내 공급과잉·과다 경쟁, 현대차 부활에 유리한 조건

현대자동차그룹이 중국에 진출한 지 24년 만에 현지 시장에서 전기차(EV)를 필두로 한 친환경차 브랜드로 탈바꿈한다. 급감한 현대차그룹의 중국 시장 점유율을 다시 끌어올리기 위해 중국 진출 이후 가장 큰 변화를 시도한다는 평가다.

현대 모터스튜디오 베이징에 전시된 비너스 콘셉트(왼쪽)와 어스 콘셉트. 현대차

23일 업계에 따르면 현대차는 24일(현지시간) 개막하는 '2026 베이징 국제 모터쇼(오토차이나 2026)'에서 아이오닉 브랜드의 첫 중국 양산 모델을 공개할 예정이다.

지난해 상하이에서 열렸던 오토차이나 2025에 불참했던 베이징현대는 올해 베이징 모터쇼를 통해 신에너지차(NEV) 브랜드로의 전환을 발표할 계획이다. NEV는 EV와 플러그인 하이브리드 차량(PHEV), 수소전기차(FCEV) 등을 포함하는 개념이다.

현대차그룹은 10년 전인 2016년만 하더라도 중국에서 두 자릿수 점유율(베이징현대 6.5%, 둥펑위에다기아 3.7%)을 기록하며 폭스바겐·제너럴모터스(GM)과 '빅 3'로 불렸다. 하지만 고고도미사일방어체계(THAAD) 사태 이후 100만대를 웃돌던 판매량이 20만대 밑으로 떨어졌다. 한국산 제품 불매운동에 이어 전기차와 자율주행 등 중국 자동차산업의 급격한 기술 발전에 제대로 대응하지 못한 측면도 컸다.

현대차그룹이 중국에서 영향력을 잃어가는 사이 중국 자동차 산업은 내연기관차에서 NEV 중심으로 재편됐다. BYD와 지리 등 EV 브랜드가 선두 업체로 자리 잡았고, 전자장비·반도체 등을 매개로 IT기업 화웨이까지 자동차 산업에 진입했다. 중국 소비자 상당수는 EV와 자율주행 등 최신 기술에 대한 선호도가 높다. 실제 중국 신차 판매 비중 가운데 NEV 점유율은 54%를 차지한다.

이처럼 격변하는 중국 자동차 시장에서 글로벌 완성차 업체 3위의 자신감을 회복하기 위해 현대차는 다년간의 시장 조사와 연구개발을 해왔다. 올해 베이징 모터쇼에서 공개하는 아이오닉 신차에 이목이 쏠리는 이유다.

현대차는 단순히 EV를 출시한다는 개념에서 벗어나 '현지화'를 최우선 과제로 설정했다. 이를 위해 현지 IT기업 모멘타가 개발한 자율주행 기술을 신차에 적용하기로 했다. 신차뿐 아니라 현지 고객의 선호를 반영한 서비스, 충전 인프라 등을 결합해 '아이오닉 생태계'를 구축하고, '글로벌 톱 3' 자동차메이커에 맞는 차별화된 브랜드 이미지를 제시한다는 전략이다.

중국의 장거리 이동수요와 충전환경 등을 고려한 주행거리연장형전기차(EREV)도 내년에 현지 출시할 예정이다. EREV는 평시에는 배터리를 충전해 차량을 구동하지만, 장거리를 운전할 때는 전기모터에 기름을 넣어 충전하는 방식으로 주행할 수 있다. EREV와 PHEV 모두 주 동력원이 전기에너지이고, 보조 동력원이 화석원료라는 점에서 공통점이 있지만, PHEV는 배터리로만 주행 가능한 거리가 50~60km에 불과하다.

최근 들어 '제 살 깎아 먹기'로 불릴 정도로 중국 자동차 시장의 공급과잉 현상이 심해진 것도 현대차그룹의 중국 내 부활에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다.

중국 정부의 '2026~2030년 제15차 5개년계획'에 따르면 '지능형 커넥티드 NEV'만 신흥 육성산업으로 분류됐다. 14차 계획만 하더라도 NEV 전체가 신흥 육성산업에 포함됐지만, 그 범위가 축소됐다. 중국 정부가 자율주행이나 인공지능(AI)을 적용한 스마트 NEV만 향후 지원하겠다는 취지로 풀이된다.

노후차를 NEV로 바꿀 때 지급하는 보조금 '이구환신' 역시 정액제에서 정률제로 최근 개편됐다. 찻값의 일정 비율을 기준으로 보조금을 받게 되면서 소비자는 값싼 차량보다는 고급차를 구매해야 할인금액이 늘어나게 됐다. 보급형 EV를 주로 판매해왔던 로컬 업체 상당수가 이구환신 제도 변화로 타격을 입은 것으로 알려졌다.

현대차 입장에선 예전과 비교해 더 나은 환경에서 현지 업체와 경쟁할 기회가 생긴 셈이다. 지난달 주주총회에서 호세 무뇨스 현대차 대표이사가 '중국에서, 중국을 위해, 세계로(InChina, For China, To Global)'라는 캐치프레이즈를 발표하며 "2030년까지 EV 신차를 6종을 공개하고, 연간 50만대 판매를 달성하겠다"고 밝힌 이유다.

현대차 아이오닉 브랜드 중국 시장 진출, 콘셉트카 어스. 현대차

기아 역시 중국에서 현지 트렌드에 맞춰 전동화 전환에 속도를 내고 있다. 2023년 8월 청두 모터쇼에서 공개한 EV5를 옌청 공장에서 양산하고 있다. EV5는 중국 내수 시장뿐 아니라 중남미, 호주 등에 수출하고 있다.

EV 전환뿐 아니라 미래 산업에서도 현대차그룹은 중국 현지와의 협력을 강화하고 있다. 올해 1월 현대차그룹 경영진은 CATL과 시노펙, 위에다그룹 등 배터리·에너지·자동차 분야 주요 기업과 전방위적 협력 방안을 논의했다. 중국 시장의 기술 트렌드를 살펴보고, 중장기 전략을 구체화하기 위한 목적이다.

배터리 기업 CATL과는 CTP(Cell-to-Pack) 등 차세대 배터리 기술과 안정적인 공급망 구축 방안에 대해 의견을 교환했고, 에너지 기업 '시노펙'과는 광저우에 있는 수소연료전지시스템 법인 'HTWO 광저우'를 거점으로 수소 생태계 조성도 추진한다. 기아의 현지 합작기업 위에다그룹과도 완성차 판매를 넘어 배터리와 수소, 미래 모빌리티를 아우르는 지속 가능한 사업구조를 구축하기로 뜻을 모았다.

최영찬 기자 elach1@asiae.co.kr