국가줄기세포 분양 5년새 2배↑…"희귀질환 치료 개발 기대"

질병관리청 산하 국립보건연구원 국가줄기세포은행이 지난해 49개 연구기관과 기업에 총 133건의 줄기세포를 제공한 데 이어 올해부터는 질환자유래 및 형광발현 줄기세포 4개주를 새롭게 분양한다고 20일 밝혔다.

줄기세포란 인체를 구성하는 여러 종류의 세포로 분화할 수 있는 능력을 갖춘 세포로, 희귀·난치성 질환의 원인을 규명하고 새로운 치료법을 개발하는 데 필요한 핵심 자원이다. 세포 기반의 인공혈액, 바이오 인공장기, 유전자 치료 등 다양한 첨단재생의료기술에도 활용하고 있다.

국가줄기세포은행은 줄기세포 연구자들에게 품질이 검증된 줄기세포를 제공하고 있는데, 올해 새로 분양하는 줄기세포는 '형광발현 역분화줄기세포주(E-cadherin)'와 '질환자 유래 역분화줄기세포주' 3개주(LGMD·Down syndrome·Rett syndrome) 등이다.

이 중 질환자 유래 줄기세포는 질환근이영양증, 다운증후군, 레트증후군 등의 발병 원인을 분석하고 맞춤형 치료법을 개발하는 데 활용할 수 있다.

국립보건연구원이 연구기관 및 기업에 제공한 줄기세포는 지난해 133건으로 최근 5년 평균 대비 1.8배 증가하는 등 국내 줄기세포를 활용한 연구가 활발히 진행되고 있는 것으로 나타났다. 줄기세포를 분양한 기관은 대학 36건(74%), 기업 10건(20%), 연구소 3건(6%) 등이었다.

박현영 국립보건연구원장은 "국가줄기세포은행이 국내 줄기세포 연구와 재생의료 실용화에 도움을 줄 수 있도록 임상등급의 줄기세포 등 연구자 수요에 맞춰 자원을 개발하고 제공하기 위해 최선을 다하겠다"고 전했다.

조인경 기자 ikjo@asiae.co.kr