태국과 경제동반자협정 협상 개시…"글로벌 사우스 벨트 확장 본격화"

정부가 아세안 제2위 경제 대국인 태국과 경제동반자협정(EPA)을 개시해 핵심 아세안 국가를 중심으로 글로벌 사우스 벨트 확장을 본격화했다.

산업통상자원부는 노건기 통상교섭실장과 품탐 웻차야차이 태국 부총리 겸 상무장관이 28일 방콕에서 한-태국 EPA 개시를 공식 선언했다고 밝혔다.

양국은 EPA를 통해 역내포괄적경제동반자협정(RCEP) 대비 높은 수준의 상품·서비스 시장개방을 달성하고, 경제협력·디지털·정부조달 등 상호 관심분야 협상을 추진하기로 합의했다.

향후 한-태국 EPA가 체결되면 ▲자동차·전기차·자동차부품 등 우리 관심품목 수출 증대 ▲건설·시청각·제조업 등 신규 서비스시장 진출 기회 창출 ▲디지털규범 도입을 통한 아세안 한류 확산 ▲공급망·바이오·청정경제 등 다양한 분야의 경제협력 강화 등을 통해 양국 간 미래지향적인 전략적 통상관계를 수립할 수 있을 것으로 산업부는 기대하고 있다.

양국은 이번 협상 개시 선언에 앞서 국내 의견수렴 등 협상 개시에 필요한 절차를 최근 모두 마쳤으며, 올해 상반기까지 분야별로 협상 준비를 위한 사전협의를 진행하고, 이른 시일 내에 제1차 협상을 개최할 계획이다.

노 실장은 "지난해 한-걸프협력이사회(GCC) 자유무역협정(FTA)과 과테말라 한-중미 FTA 가입 등 역대 최대 수준인 5개 통상협정을 체결해 우리 경제영토를 더욱 확장했다"며 "이어 올해에도 태국·말레이시아를 시작으로 핵심광물·자원 등 전략적인 가치가 큰 아프리카 등 글로벌 사우스 국가와의 통상협정을 적극적으로 추진해 나갈 계획"이라고 말했다.

세종=주상돈 기자 don@asiae.co.kr