5살 때 실종 후 美입양…유전자 검사로 40년만에 가족 만나

무연고 해외입양인 유전자 검사 제도 통해
친가족과 상봉

"나 엄마 찾으러 갔다 올게." 실종된 후 미국으로 입양된 5살 아이가 40년 만에 유전자 검사로 친가족과 상봉했다.

40년 만에 상봉한 미국 입양 한인 벤저민 박(한국명 박동수) 씨와 친가족 [사진출처=재외동포청 제공]

경찰청·재외동포청·아동권리보장원 등 관계부처는 18일 '무연고 해외입양인 유전자 검사 제도'를 통해 미국으로 입양된 벤저민 박(한국명 박동수·45) 씨가 어머니 이모(83) 씨 등 친가족과 만났다고 밝혔다.

어머니 이씨는 1980년 박씨를 포함한 4남매를 경남 김해의 큰집에 잠시 맡겼다. 1984년 당시 5세였던 박씨는 어머니를 찾겠다며 집을 나갔다가 실종됐고, 이후 집으로 돌아가지 못한 채 보호시설과 입양기관을 거쳐 1985년 미국으로 입양됐다.

박씨는 성인이 된 이후 두 차례 한국을 찾아 헤어진 가족들의 행방을 수소문했다. 미국의 한 대학교에 재학 중이던 2001년, 그는 한국에 방문해 입양 기관을 찾았지만 가족을 찾을 수 있는 단서는 발견하지 못한 채 미국으로 돌아갔다. 이후 박씨는 2012년 재입국해 계명대학교 어학당을 다니면서 경찰서를 방문해 유전자를 등록했다. 하지만 당시에도 유전자가 일치하는 사람을 발견하지 못해 4년 만인 2016년 다시 미국으로 돌아갔다.

한국에 사는 박씨의 큰형 박진수 씨가 혹시나 하는 마음에 "실종된 동생들을 찾고 싶다"며 경찰에 실종신고를 한 것은 그로부터 몇 년이 지난 2021년 10월 무렵이었다. 당시 실종신고를 하면서 어머니의 유전자를 채취해 경찰서에 등록했고, 2022년 8월 “박동수 씨와 어머니 이 씨가 친자 관계일 가능성이 크다”는 국립과학수사연구원의 감정이 나왔다.

이때부터는 경찰이 관계부처와 합심해 박씨의 소재를 파악하기 위해 나섰다. 당시 경찰이 가진 정보는 박씨가 2012년 어학당 재학 시 사용했던 전자메일 주소밖에 없었다. 경찰은 출입국 당국의 협조로 박씨의 미국 내 과거 거주지를 확인했고, 주 시카고 대한민국 총영사관의 도움을 받아 박씨의 최종 소재지를 파악했다.

이후 국과수의 2차 감정을 거쳐 지난 2월 박씨가 이씨의 친자관계임이 최종 확인되면서, 마침내 40년 만의 가족 만남이 이뤄졌다. 박씨는 "친가족과 재회하게 된 기쁨은 이루 말할 수 없다"며 "가족을 찾을 수 있게 도움을 준 한국 정부에 깊이 감사드린다"고 말했다. 친형 박진수 씨도 "하루빨리 동생을 찾을 수 있게 해달라며 날마다 기도했는데, 유전자 검사 제도 덕분에 소원을 이룰 수 있었다"라며 "아직 찾지 못한 여동생 진미(47)도 찾을 수 있도록 도와달라"고 호소했다.

정부는 2020년부터 무연고 해외 입양 한인의 유전자를 채취해 한국 실종자 가족과 대조하는 유전자 검사제도를 시행하고 있다. 미국 프랑스 영국 독일 등 14개국 34개 재외공관에서 유전자 채취가 가능하며, 이 제도를 통해 지금까지 5명의 실종 입양인이 가족을 찾았다.

김현정 기자 kimhj2023@asiae.co.kr