"일본인 2명, NASA 프로젝트 참가…2028년 이후 달 착륙"

일본 우주비행사 2명이 미국 항공우주국(NASA)의 유인 달 탐사 프로젝트 '아르테미스'를 통해 2028년 이후 달 표면에 발을 디딜 전망이다.

지난 1월 일본 탐사선 '슬림'이 달 표면에 착륙한 모습. / 사진출처=연합뉴스·JAXA

요미우리신문은 17일 미국과 일본이 다음 달 10일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 열리는 양국 정상회담에서 우주 분야 협력을 가속할 예정이라고 보도했다. 이후 빌 넬슨 NASA 국장과 모리야마 마사히토 일본 문부과학상이 관련 내용을 담은 문서에 서명하는 방안을 조율 중이다.

NASA는 내년 달 궤도에서 유인 탐사선 비행을 성공시킨 뒤 2026년 우주비행사를 달에 착륙시킬 계획이다. 이어 2028년 이후에도 정기적으로 우주비행사를 달에 보낼 예정인데, 이때 일본인 2명을 포함하겠다는 것이다.

또 미국과 일본 정부는 도요타자동차를 중심으로 개발 중인 달 탐사기 '루나 크루저'를 10년간 운용하는 데에도 합의할 방침이다. 일본은 아르테미스에서 물자 보급과 달 탐사기 개발 등을 담당하고 있다. 일본은 지난 1월 탐사선 '슬림'(SLIM)을 통해 세계에서 5번째로 달 착륙에 성공한 국가가 됐다.

노경조 기자 felizkj@asiae.co.kr