'이삭줍기' 실패한 제3지대, 플랜B는?

임종석 민주당 잔류, 새미래 실망
이준석, TK 함께할 인물 부재 부담
세 확장보다 총선 공약 이슈 집중

국민의힘과 더불어민주당의 지역구 후보 공천이 막바지에 돌입한 가운데, 제3지대의 세 확장 구상이 사실상 실패했다는 분석이 나온다. 당초 거대 양당의 공천에서 이탈한 현역 의원을 영입하는 이른바 '이삭줍기'를 기대했으나, 예상과 달리 제3지대 합류보다 이들이 당에 남거나 독자 세력 규합에 나섰기 때문이다. 기호 3번을 노렸던 개혁신당과 새로운미래는 '세 불리기'에 집중하기보다 주요 지역구의 '다자구도' 형성 등으로 전략을 선회해 이슈몰이를 이어간다는 구상이다.

이준석 개혁신당 대표와 이낙연 새로운미래 대표는 전날 각각 화성을, 광주 출마를 발표하며 '이삭줍기' 실패에 따른 국면 전환을 모색했다. 이준석 대표가 출마를 선언한 화성을 지역구는 양향자 원내대표(경기 용인갑)와 이원욱 의원(경기 화성정)과 함께 '반도체 벨트' 시너지를 낼 수 있다는 판단이 주요하게 작용했다는 해석이다.

당초 이준석 대표는 김종인 개혁신당 공천관리위원장이 요청한 대구·경북(TK) 지역 출마를 고려했지만, 최종적으로 해당 지역에서의 경쟁력이 떨어진다고 판단한 것이라는 분석이 나온다. 앞서 이준석 대표는 지난달 가톨릭평화방송(CPBC) 라디오에서 TK 출마에 대해 "대구의 국민의힘 후보들이 견제가 들어오고, 중앙(당 차원)에서도 지원이 올 것이기에 굉장히 외로운 싸움일 것"이라고 우려한 바 있다.

이준석 개혁신당 대표가 28일 국회에서 최고위원회의에서 발언하고 있다. 사진=김현민 기자 kimhyun81@

전문가들 역시 이준석 대표가 TK가 아닌 화성을을 선택한 결정적인 이유로 '인물 부재'를 꼽았다. 당초 국민의힘 이탈 현역 의원을 확보해 TK에서 시너지 효과를 기대했으나 인사 영입이 기대에 미치지 못했다는 분석이다. 박상병 정치평론가는 아시아경제 통화에서 "국민의힘에서는 여당으로서 많은 기회를 갖고 있기 때문에, 공천 탈락 후보들이 굳이 탈당까지 하며 제3지대 신당으로 갈 이유가 크지 않다"며 "이준석 대표의 경우에도 TK에서 나 홀로 출마할 경우 지형을 갖출 수 없다는 것에 상당한 부담을 느꼈을 것"이라고 예측했다.

이낙연 대표 역시 전날 임종석 전 청와대 비서실장의 민주당 잔류가 결정적으로 '세력 확장'의 변곡점이 됐다. 당초 정치권 분석가들은 임 전 실장이 민주당을 탈당하고 새로운미래에 합류할 가능성이 높은 것으로 봤다. 실제 이석현 전 국회부의장은 "임 전 실장이 어제(3일) 저녁 7시까지만 해도 새로운미래 합류를 전제로 민주당 탈당을 약속했다"고 주장하기도 했다. 새로운미래로서는 임 전 실장의 당 합류로 친문 세력을 규합해 '진짜민주당'을 구성하는 전략에 차질이 불가피해진 셈이다.

이낙연 새로운미래 공동대표가 20일 오전 서울 여의도 새로운미래 당사 열린 기자회견에 참석하고 있다. 사진=김현민 기자 kimhyun81@

민주당을 이탈한 의원들의 단일 세력화 가능성도 이낙연 대표로서는 변수 요인이다. 이날 현재 총선을 앞두고 민주당을 이탈한 의원은 이상헌·이상민·김종민·이원욱·조응천·김영주·이수진·박영순·설훈 등 총 9명이다. 홍영표 의원 역시 이르면 이번 주 탈당 가능성이 크다. 설훈·홍영표 의원 주도로 민주연대(가칭)를 통해 총선 출마를 저울질하고 있는데 이 경우 기호 3번을 획득할 가능성도 있다. 이낙연 대표는 이들 민주연대와 통합의 밑그림을 그리고 있지만, 친문(친문재인) 세력과 비명(비이재명)계 인사들이 혼재하면서 쉽지 않은 상황이다.

상황이 이러하기에 개혁신당과 새로운미래는 세 확장보다 공약 대결로 무게 중심을 이동할 것으로 보인다. 개혁신당은 이날 오후 중위 소득 이하 가구 자녀의 금융 자산 형성과 관련한 경제 정책 발표할 것으로 알려졌다. 새로운미래 역시 같은 날 어르신들의 의료지원 공약을 발표한다. 새로운미래 관계자는 "임 전 실장의 결정에 당에서도 아쉬워하는 분위기가 있지만, 본격적인 유세전이 시작하면 분위기가 충분히 바뀔 것으로 보고 있다"고 말했다.

이동우 기자 dwlee@asiae.co.kr