'낚시 제목' 美 버즈피드, 결국 자회사 매각…주가 2배↑ '반전'

버즈피드 로고

미국 온라인 매체 버즈피드(BZFD)가 자회사 매체 컴플렉스 네트워크를 이커머스 업체 NTWRK에 매각했다. 사회관계망서비스(SNS)에 특화된 뉴스 플랫폼으로 밀레니얼과 Z세대의 관심을 받으며 수익 모델을 키웠지만, 성장성에 제동이 이어진 탓이다. 21일(현지시간) 나스닥 거래 마감 후 발표된 대규모 사업구조 개편 소식에 버즈피드 주가는 시간 외 거래에서 두 배 넘게 뛰었다.

버즈피드에 따르면 컴플렉스 네트워크의 매각 금액은 1억860만달러다. 매각은 버즈피드가 콤플렉스 네트워크를 인수한 지 2년2개월 만에 이뤄졌다. 컴플렉스 네트워크는 패션 디자이너 마크 밀레코프스키가 만든 매체다. 또 버즈피드는 전체 직원의 16%를 감축하는 구조조정 계획도 함께 발표했다. 버즈피드는 이번 감원으로 연간 2300만달러의 비용 절감 효과가 있을 것으로 내다봤다.

버즈피드의 작년 4분기 연속 영업이익은 7300만~7800만달러에 불과한 것으로 나타났다. 시장 전망치를 하회한 수치다.

2006년 설립된 버즈피드는 페이스북, 인스타그램 등 사회관계망서비스(SNS)에 특화된 매체로 주목받아왔다. ‘당신이 알아야 할 10가지 ○○’ 등과 같은 리스티클(리스트+기사) 형식의 콘텐츠로 젊은 세대의 호기심을 자극한 게 먹혀들었다는 분석이다. 한 때 전 세계 매체 가운데 온라인 방문자 수 1위를 기록하면서 뉴욕타임스(NYT) 등 전통 매체의 견제를 받기도 했다.

하지만 계속되는 가짜뉴스 및 낚시성 제목 논란과 신생 경쟁 매체의 등장으로 영향력이 줄어들기 시작했다. 무엇보다 코로나19 이후 고금리가 지속되자 기업들이 매체 광고비 집행을 줄이면서 인터넷 광고 사업이 부진한 게 결정타였다는 평가다. 버즈피드는 지난해 대규모 구조조정에 이어 뉴스 부문을 폐지한 바 있다.

한편 이날 발표 이후 버즈피드 주가는 시간 외 거래에서 137% 급등했다. 대대적인 구조조정 효과로 앞으로 실적이 개선될 수 있다는 기대감이 반영된 것으로 보인다. 2021년 나스닥에 상장한 뒤 버즈피드 주가는 고점 대비 98% 폭락했다.

변선진 기자 sj@asiae.co.kr