지자체 공무원이 양파 노균병 막는 친환경 약재 개발

용인시 농업기술센터 강형곤 팀장
농업벤처기업과 공동으로…특허출원 예정

경기도 용인시 공무원이 벤처기업과 함께 양파의 병해를 막는 친환경 유기 약재를 개발해 화제다.

용인시는 농업기술센터의 강형곤 원예기술팀장이 최근 농업 벤처기업인 ㈜LFF와 공동으로 친환경 재배 양파의 노균병을 막는 유기 약재를 개발, 특허출원을 앞두고 있다고 10일 밝혔다.

용인시 농업기술센터 관계자가 친환경 양파 재배를 위한 유기 약재의 실증을 위해 양파를 재배하고 있다. [사진제공=용인시]

노균병은 양파를 재배할 때 피해를 입히는 대표적인 병해다. 월동 전후 곰팡이균이 줄기와 잎 등에 번지며 1차 감염된 후 3월경 포자에 의해 2차 감염을 일으켜 성장을 방해한다. 2차 노균병의 경우 시중에 10여 종의 화학 방제제가 있지만 1차 감염에는 그동안 마땅한 약제가 없어 친환경 재배를 포기하거나 병이 발생하지 않았던 다른 재배지로 옮겨야 해 농가의 경제적 손실이 컸었다.

특히 학교급식에 사용되는 양파의 경우 친환경 약재만 사용해야 하는 탓에 농가들의 어려움이 많았다고 용인시는 설명했다. 현재 용인시의 경우 28개 농가가 15㏊ 규모의 양파를 재배하고 있다.

새로 개발된 약재는 요오드, 황 등을 탄소와 결합한 것으로, 식물에 곰팡이균이 생기지 못하도록 항균 작용과 항바이러스 작용까지 하는 것으로 알려졌다. 여기에는 무기이온을 유기물질과 결합해 새로운 기능을 가진 물질로 만드는 '유기태화 전환기술'이 적용됐다.

시는 지난 2022년부터 2년간 처인구 백암면 소재 양파 재배농가의 농지 3000㎡를 대상으로 이 약재를 실증한 결과 노균병 감염에도 불구하고 수확률이 70%에 달해 병해충 예방·치료에 효과가 있는 것을 확인했다고 설명했다. 수확한 양파에 대한 463개 유해성분 검사에서도 잔류농약이 검출되지 않아 안전성도 확인됐다고 시는 부연했다.

강 팀장의 약재 개발은 지난 2020년 농림축산식품부의 국가연구과제인 '작물바이러스 및 병해충 대응 산업화기술 개발사업' 공모 선정을 통해 이뤄졌다.

강 팀장의 농업 관련 약제 개발은 이번이 처음은 아니다. 지난 2019년엔 고추의 칼라병(TSWV), 2023년엔 바나나 파나마병(바나나 슈퍼곰팡이)을 방제하는 약제를 개발하는 등 지난 5년간 7개의 특허를 출원했다.

강 팀장은 "급식에 납품할 만큼 신선하고 안전한 농산물을 재배하고 있는 농가의 시름을 덜 수 있는 방법을 고민하다가 약재를 개발했다"며 "하루빨리 약재가 보급되도록 특허 출원 등을 조속히 추진하겠다"고 말했다.

정두환 기자 dhjung69@asiae.co.kr