미군 "예멘 후티 반군 고속단정 격퇴"

홍해에서 민간 선박을 공격한 예멘 후티 반군의 고속단정을 미군이 군사적 대응으로 격퇴했다. 이스라엘과 하마스 간 전쟁에 후티 반군이 본격적으로 개입하기 시작한 이후 미군과 예멘 반군 선박이 직접 교전한 것은 처음이다.

미 중부사령부는 이날 소셜미디어 X(엑스)를 통해 31일 오전 6시30분께 홍해를 지나던 컨테이너선 '머스크 항저우호'로부터 후티 반군의 소형 고속단정들 공격받는다는 긴급 구조요청을 받았다고 밝혔다.

중부사령부는 "후티 반군은 머스크 항저우호에 20ｍ까지 접근해 소형 화기를 쏘며 위협했다"며 "구조 요청을 받은 미군은 항공모함 아이젠하워(CVN 69), 구축함 그레이블리호에 있던 헬기가 출격해 후티 반군의 고속단정 여러 척을 격퇴했다"고 했다.

중부사령부는 "반군의 선박이 구두 경고를 한 헬기를 향해 발포함에 따라 미 해군 헬기는 자위권 차원에서 응사했다"고 덧붙였다.

반군 선박 4척 가운데 3척이 침몰했다. 후티 반군은 주로 미사일과 드론 등을 이용해 홍해 위의 선박을 공격했다. 미군은 예멘 내의 미사일 발사 지점을 역추적해 반격했다.

후티 반군은 이스라엘군의 공격을 받는 하마스를 지지한다는 명분을 앞세워 지난달 19일 이스라엘과 관련된 화물선 1척을 나포했다. 공격 대상을 확대하며 홍해 해상 물류를 거의 마비시켰다.

박형수 기자 parkhs@asiae.co.kr