젤렌스키 12일 방미...우크라 지원안 처리 돌파구될까

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 조 바이든 미국 대통령 초청으로 12일 워싱턴을 방문한다. 젤렌스키 대통령의 방미는 지난해 2월 러시아와의 개전 이후 세 번째로 교착 상태에 빠진 우크라이나 전쟁 지원 예산안 처리의 돌파구가 될지 주목된다.

10일(현지시간) 미 정치전문매체 악시오스 등에 따르면 카린 장피에르 백악관 대변인은 성명을 통해 "바이든 대통령이 미국의 변함없는 지원 약속을 강조하기 위해 젤렌스키 대통령을 백악관에 초청했다"고 발표했다. 그는 "러시아가 우크라이나에 대한 공격을 심화하는 상황에서, 두 정상은 미국의 지속적인 지원의 중요성에 대해 논의할 것"이라고 설명했다. 젤렌스키 대통령의 백악관 방문은 러시아의 우크라이나 침공 이후 세 번째다. 젤렌스키 대통령은 지난해 12월과 지난 9월 두 차례에 걸쳐 백악관을 찾아 바이든 대통령에게 미국의 지속적인 지원을 요청하고, 의회 지도부 등과 면담한 바 있다.

조 바이든 미국 대통령이 6일(현지시간) 워싱턴DC 백악관 루스벨트룸에서 의회에 우크라이나 지원을 포함한 안보 예산안을 처리해줄 것을 요청하고 있다. 바이든 대통령은 하원 다수당인 공화당이 소극적인 태도를 보이는 데 대해 "푸틴이 바랄 수 있는 최고의 선물을 기꺼이 주려 한다"고 지적했다. [이미지출처=연합뉴스]

젤렌스키 대통령의 이번 방미는 미 의회에서 우크라이나 전쟁 지원 예산안 처리가 교착된 가운데 이뤄졌다. CNN방송은 "젤렌스키 대통령의 방문은 예산 처리에 대한 의회 협상에서 중요한 순간에 이뤄지는 것”이라고 평가하면서 "젤렌스키 대통령이 미 의회 초청으로 상원 전체회의에서 연설할 계획"이라고 전했다. 젤렌스키 대통령은 이번 미국 방문 기간 미치 매코널 공화당 상원 원내대표를 포함한 상원의원들과 공화당 소속 마이크 존슨 미 하원의장과도 만날 예정이다.

바이든 대통령은 지난 10월 우크라이나와 이스라엘 지원을 포함해 1060억달러(약 140조원) 규모의 긴급 안보 예산안을 의회에 보내고, 처리를 압박해왔다. 2024회계연도(2023년 10월~2024년 9월)가 시작된 지 두 달이 넘었지만, 공화당의 강력한 반발과 민주당 일부 의원들의 가세로 우크라이나 예산안 통과가 불투명한 상황이다. 바이든 대통령은 지난 6일 관련 예산안 처리를 위한 표결에 앞선 연설에서 "(예산안 처리가 부결되면) 푸틴이 희망하는 가장 큰 선물을 주는 것"이라고 촉구했지만 결국 부결됐다. CNBC는 "공화당 의원들은 멕시코와 접한 남부 국경의 이민자 유입 문제를 해결하기 위한 강력한 국경 통제를 예산안 처리의 반대급부로 요구해왔다"고 전했다.

장기화하는 우크라이나 전쟁에 대한 국내 여론도 악화하고 있다. 최근 퓨리서치가 미국 성인 5203명을 대상으로 한 조사에서 전체 응답자의 31%가 우크라이나 전쟁에 대한 미국의 지원이 도를 넘었다고 답했다. 민주당·민주당 성향 무당층 가운데는 16%만이 우크라이나에 지나치게 많은 지원을 하고 있다고 본 반면, 공화당·공화당 지지층에서는 같은 응답이 48%에 달했다.

조유진 기자 tint@asiae.co.kr