‘팬데믹 해결사’ mRNA, 자급화 어디까지 됐나

백신 관련 사진 [이미지출처=연합뉴스]

신속한 팬데믹 대응을 위해 정부가 지원 중인 메신저 리보핵산(mRNA) 백신 관련 연구 성과를 공유하기 위한 범부처 백신 연구개발 성과공유회가 열렸다.

mRNA를 활용한 백신 기술은 코로나19 유행 때 빠르고 대량 생산하다는 점에서 크게 주목받았다. 미국 기업 모더나는 이런 방식으로 개발한 코로나19 백신을 상용화한 이후 세계적인 기업이 됐다. 우리 정부는 mRNA 기술 자급화를 관련 연구의 최우선 과제로 삼고 있다.

보건복지부와 질병관리청은 30일 웨스틴조선서울에서 올해 이를 주제로 각 부처에서 지원 중인 과제의 추진 성과를 공유하고 유망과제의 범부처 연계지원을 논의하는 자리를 마련했다. 복지부, 질병청을 비롯한 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 식품의약품안전처 등 5개 부처와 관계 전문기관, 연구진들이 모인 첫 번째 행사다.

이번 행사에서는 핵심요소기술에 중점을 둔 5개 과제, 후보물질 발굴과 비임상 단계에 관한 4개 과제, 임상, 생산공정?원부자재, 평가기술에 대한 4개 과제가 발표됐다.

지난해부터 올해까지 정부 5개 부처에서는 mRNA 백신 연구지원을 위해 총 70개 과제에 약 893억원(지난 7월 기준)을 투입했다. 코로나19 mRNA 백신 임상과 핵심요소기술 개발 과제에 집중 지원한 것으로 나타났다.

그로 인한 성과로 핵심요소기술 분야에서는 한국형 mRNA 구조체 및 전달체 기술의 확보가 이뤄졌다. 이와 관련 9건이 기술이전 되어 최소 80억원 상당의 기술실시 계약이 체결됐다. 3종의 국내 mRNA 백신이 임상시험 중이며, 비임상 분야에서는 8종의 후보물질을 대상으로 하는 개발이 진행 중이다. 또 mRNA 백신 원부자재 분야에서는 2종이 제품화에 성공했고 mRNA 합성효소 3종이 개발 진행 중이라고 정부 관계자는 설명했다.

황승현 복지부 글로벌백신허브화추진단장은 “백신개발의 전략적 접근과 추진을 위해서는 ‘범부처 백신 R&D 협력 체계’ 구축이 필수적”이라며 “새롭게 설치되는 ‘바이오헬스혁신위원회’에서 이를 논의해 나갈 것을 기대한다”라고 말했다. 이기은 질병청 공공백신개발지원센터장은 “신종감염병에 신속하게 대응할 수 있는 mRNA 백신 플랫폼은 반드시 확보돼야 하는 국가전략기술로, 국내 자체 기술 개발을 통해 감염병 예방뿐 아니라 암과 희귀질환 치료에도 활용될 수 있기를 기대한다”라고 밝혔다.

변선진 기자 sj@asiae.co.kr