사민당 창당 천호선 "故노회찬에 했던 제안, 이제야 수행한다는 각오"

천호선, KBS라디오 인터뷰
"양당 적대시하며 스스로 고립된 정의당"
"진보의 세속화 이루려면 연정 필요해"

천호선 사회민주당 사무총장은 과거 노회찬 정의당 의원에게 창당 제안을 했었다며 "노회찬 의원께 드렸던 제안을 굉장히 오랜 시간이 지난 뒤에 이제 수행한다 그런 각오로 임하고 있다"고 밝혔다.

천 사무총장은 이날 KBS 라디오 '최경영의 최강시사'에 나와 "노 의원이 돌아가시기 몇 달 전, 정의당이 대중적인 노선으로부터 많이 이탈하고 헤매던 시절에 제가 '당 대표 하시라. 그러면 사무총장을 맡아서 실무를 총괄하면서 신경 안 써드리게 하겠다' 이런 제안을 드렸다"고 말했다.

이어 "노 의원은 그 답을 못 듣고 돌아가시게 됐지만 이제 후배들이 새롭게 정치를 하겠다고 할 때 제가 가졌던 경험이 도움이 될 것이란 생각에 후배들의 사무총장 제안을 받아들였다"고 설명했다.

천 사무총장은 초대 정의당 대표이자 현 노무현재단 이사다. 그와 정의당 당직자 출신들이 주축이 된 사회민주당은 지난달 창당발기인 대회를 가졌다.

천호선 사회민주당 사무총장. [이미지출처=연합뉴스]

정의당에 대해서는 "기존 대표 진보 정당이었던 정의당이 평등과 복지 국가에 집중한다는 인상을 주지 못하고 실제로 성과를 가져오는 효용감도 느끼게 하지 못했다"며 냉정한 평가를 내렸다.

천 사무총장은 "양당 구도의 폐해는 충분히 공감하지만 작은 정당이 정치적 성과를 내려면 당과 연합도 하고 다른 의원들의 동의도 얻어내야 한다"며 "그런데 민주당과 국민의힘을 똑같은 정당으로 보고 적대시하면서 스스로를 고립시켜왔고 때로는 국민의힘 또는 윤석열 정부의 어떤 정치적 의도에 동조하는 결과를 너무 반복을 많이 해왔다. 그 평가가 이번 강서구 보궐선거에서 최종적으로 확인된 것"이라고 짚었다.

제3지대로서의 가능성에 대해서는 "숫자 3이라는 표현은 굉장히 혼란스러운 표현인 것 같다"며 "정확하게 얘기하면 민주당 왼쪽이고 기존의 정의당이 어떤 한계에 이르렀다는 판단 위에서 정의당을 대체하는 데서 머무는 게 아니라 정의당보다 진화하고 진보한 진보하는 진보 정당, 진화된 진보 정당을 만들겠다는 게 저희의 방향"이라고 설명했다.

천 사무총장은 "사회민주당은 기본적으로 대중 노선'"이라며 "'정의당보다 노희찬답게'라는 슬로건도 있는데 노 의원은 매우 현실주의 정치 진보 노선을 걸은 사람"이라고 설명했다.

그러면서 노 의원의 '진보의 세속화'를 언급했다. 천 사무총장은 "예를 들면 대표적인 비유가 외계인이 쳐들어오면 일본과도 연대할 수 있는 거 아니라는 식의 얘기는 필요하면 민주당 또는 다른 정당과도 연대, 연합할 수 있다는 것을 굉장히 열어놓은 것"이라며 "세속화되어야 한다. 그런 문제의식들이 지금 진보 정당에서나 기존 진보 정당에서는 다 사라졌다고 볼 수 있다"고 지적했다.

진보의 세속화를 이뤄내기 위한 방법론으로는 연정을 강조했다. 천 사무총장은 "진보에 가치를 둬서 동료 의원들과 다른 정당들을 최대한 설득해야 입법이 되고 진보 정치에 효능감을 느끼게 할 수 있다"며 "유럽의 연정이 그렇듯 저희도 연합하다가 안 받으면 싸우고 유연하게 해나가는 지혜로움이 필요하다고 생각한다"고 했다.

박현주 기자 phj0325@asiae.co.kr