빠르게 늘어나는 폐암 환자…발생 80%는 흡연 탓

폐암 환자가 빠르게 늘고 있다. 오랜기간 담배를 피웠던 연령층이 고령화되면서 폐암을 일으키는 위험인자에 취약해진 데다 여성 흡연자 또한 많아지고 있기 때문이다.

25일 국민건강보험공단에 따르면 지난해 폐암 환자는 11만6428명으로 4년 전인 2018년(9만1192명)에 비해 27.7% 늘었다. 이 기간 연평균 증가율은 6.3%다.

남성 환자가 7만564명으로 여성(4만5864명) 환자에 비해 약 1.5배 높았다. 다만 2018년 대비 증가율은 여성이 36.5%로 남성(22.5%)에 비해 훨씬 높았다.

폐암 환자가 늘면서 건강보험 전체 진료비도 덩달아 커졌다. 폐암 환자 진료비는 2018년 9150억원에서 지난해 1조2799억원으로 39.9% 늘었다. 지난해 기준 1인당 진료비는 1099만원이었다.

폐암 환자는 고연령층이 대다수를 차지했다. 70대가 전체 진료 인원의 34.0%(3만9541명)로 가장 많았다. 이어 60대(3만7516명) 32.2%, 80대 이상(2만704명) 17.8%로 60대 이상이 전체의 84.0%로 집계됐다. 나이가 들면서 그간 위험요인에 노출됐던 누적 양도 늘어난 데다 위험인자에 대한 면역력도 약해진 데 따른 영향으로 풀이된다.

폐에 생긴 악성 종양을 뜻하는 폐암의 발생 요인 80%는 흡연이 차지한다. 고지방 식이, 음주, 발암 물질 노출 등과도 연관이 있는 것으로 알려졌다.

이상철 국민건강보험 일산병원 호흡기알레르기내과 교수는 "흡연은 폐암 사망 원인의 80%라고 알려져 있을 만큼 가장 주요한 원인"이라며 "흡연자에게 금연은 가장 확실한 폐암 예방법"이라고 말했다.

그러면서 "라돈 노출, 대기오염 등 직업·환경성 요인도 폐암 발생의 원인으로 알려져 있다"며 "미세먼지 농도가 높은 날에는 야외활동을 삼가고 외출 시 마스크를 착용하는 것이 좋다"고 강조했다.

변선진 기자 sj@asiae.co.kr