"야구선수 같지 않나요?"…김하성 경기서 파울공 '맨손 캐치'한 관중 정체는

전직 메이저리거 강정호(36)가 절친한 후배 김하성(28·샌디에이고 파드리스)의 경기를 관람하다 관중석으로 날아온 파울공을 잡는 모습이 포착돼 화제다.

강정호는 25일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌디에이고의 펫코파크에서 열린 샌디에이고 파드리스와 피츠버그 파이리츠의 2023 메이저리그(MLB) 정규시즌 경기를 찾았다. KBO 후배 김하성과 전 피츠버그 동료 등을 보기 위해서였다. 관중들 틈에 앉아 있던 강정호는 관중석으로 공이 날아오자 벌떡 일어나 왼손을 길게 뻗었고, 맨손으로 공을 낚아챘다. 범상치 않은 포구에 주변에 있던 관중들은 환호했다.

[사진출처=디애슬레틱 트위터]

현지 중계진에 눈에도 강정호의 남다른 '캐치'는 눈에 띄었다. 현지 중계방송 캐스터는 "이 팬을 보세요. 야구선수 같지 않나요?"라며 운을 떼고 "피츠버그에서 뛰었던 강정호"라고 전했다.

스포츠 전문 매체인 디애슬레틱도 소셜미디어 계정을 통해 "피츠버그에서 뛰었던 강정호가 관중석에서 한 손으로 파울 공을 잡았다"며 그가 공을 낚아채는 영상 화면을 캡처해 올렸다.

강정호는 넥센 히어로즈(현 키움)에서 뛰며 KBO리그 최고 유격수로 활약하다 2015년 피츠버그를 통해 메이저리그에 진출, 2016년 21홈런을 포함해 4시즌 간 46홈런을 치면서 KBO리그 출신 코리안 메이저리거로서 성공적인 커리어를 써 내려갔다.

그러다 2016년 12월 한국에서 음주운전 사고를 일으켰고, 과거에도 음주운전을 한 사실이 드러나면서 선수 생활에 제동이 걸렸다. 결국 2019년을 끝으로 메이저리그 커리어를 마감했고, 이후 2020년과 지난해 두 번의 KBO리그 복귀 시도가 있었으나 여론의 거센 반발에 모두 무산된 바 있다. 현재는 미국 캘리포니아주에서 야구 레슨장을 운영 중인 것으로 알려졌다.

이날 강정호는 넥센에서 한솥밥을 먹었던 후배 김하성을 응원하기 위해 경기장을 찾은 것으로 알려졌다. 경기 전엔 그라운드로 내려가 피츠버그의 옛 동료들과 인사를 나눈 것으로 전해진다.

샌디에이고는 이날 4대 8로 패했지만, 김하성은 13·14호 멀티 홈런을 터뜨리며 강정호가 가진 KBO리그 출신 MLB 한 시즌 최다 홈런 기록인 21개에 한발 다가섰다.

김현정 기자 kimhj2023@asiae.co.kr