유한킴벌리, '디펜드' 연평균 20% 성장…출시 30년째

유한킴벌리는 시니어 브랜드 '디펜드'를 선보인지 올해로 30년을 맞이했다고 19일 밝혔다.

디펜드는 최근 3년 기준 연평균 20%씩 성장했다. 리테일 시장에서 언더웨어, 패드, 라이너 등 다양한 제품 라인업을 갖췄다. 최근 고품질 제품 수요가 증가하고 있는 요양병원과 요양시설 등 시설 시장으로도 외연을 확대해 가고 있다.

유한킴벌리는 티슈, 기저귀, 생리대 등이 주력 비즈니스였던 1990년대 초 다른 사업 기회를 찾기 위해 미국과 일본 등 해외 시니어 시장을 조사했다. 이 과정에서 시니어 위생용품이 절실하다는 확신을 가졌고 1993년 시니어 시장에 진출했다.

디펜드 출시 이후 국내 시니어 시장은 큰 변화가 있었다. 디펜드가 첫선을 보인 시기만 해도 시장의 주류는 성인용(환자용) 기저귀였다. 요실금은 중년 여성의 40% 이상이 경험할 정도로 일반적인 일이지만 마땅한 전용 제품이 없다 보니 외출이나 사회생활을 꺼리기 일쑤였다. 화장지나 생리대 등 요실금 흡수에 부적합한 제품을 대용으로 사용하면서 냄새, 눅눅함 등으로 큰 불편을 겪어야 했다.

디펜드는 이를 감안해 와상 환자용 기저귀 외에도 액티브, 세미 액티브용 요실금 전용 제품을 세분화해 선보였다. 또 요실금 정도와 사용환경에 따라 선택 사용할 수 있도록 제품 구색도 라이너, 패드, 언더웨어로 다양화하고 남성용도 별도 출시했다. 안정적인 공급 및 제품 혁신 기반을 마련하기 위해 충주공장과 대전공장에 전용 제품 생산설비까지 구축했다.

요실금에 대한 인식을 긍정적으로 전환하기 위한 노력도 함께 병행했다. 요실금이 자연스러운 현상임을 지속적으로 알려 일상생활을 자신 있게 영위할 수 있도록 도왔다. 주로 유아용품 매장에 인접 진열되던 제품을 여성용품 매장으로 배치해 주 사용층인 여성들의 구매 편의를 높였고 입는 타입인 언더웨어는 또 하나의 속옷으로 일관되게 소통해 기저귀와는 다름을 명확히 인식시켰다.

전용 제품의 확대와 적극적인 시장개발, 액티브 시니어 확대, 요실금에 대한 인식 전환 등이 어울러 지면서 유한킴벌리 유아용품 매출의 25%를 차지하는 수준까지 성장했다.

한편, 유한킴벌리는 디펜드 매출 일부를 시니어 일자리 기금으로 기탁하고 함께일하는재단 등과 협력해 시니어 일자리 창출 및 시니어 비즈니스 생태계 조성 등 공유가치 창출에 기여하고 있다. 또 ‘유한킴벌리 시니어 임팩트 펠로우십’을 통해 초고령화 사회문제 해소에 기여하고 시니어 비즈니스의 기회를 확장할 수 있는 사회적 혁신가와 기업가를 지원해 오고 있다.

최동현 기자 nell@asiae.co.kr