민주당 5명 중국행 논란…"국격 훼손"vs"예정된 일정"

中 대사 '韓 외교정책 비난' 논란
與 "사대주의 의식에서 벗어나야"
野 "경제 싱크탱크 중심 방문 일정"

'싱하이밍 발언'이 파장을 일으키는 가운데 더불어민주당 의원 5명이 3박4일 일정으로 중국을 방문 중인 사실이 알려지며 논란이 일고 있다.

14일 민주당에 따르면 당내 민생경제위기대책위원회 소속 김태년·홍익표·고용진·홍기원·홍성국 의원은 지난 12일 중국 베이징에 도착했으며 15일 귀국할 예정이다. 대책위는 보도자료를 내고 "두 달 전부터 추진해온 일정으로, 현지 핵심 싱크탱크 접근이 가능한 중국 외교부 협조를 통해 진행됐다"고 밝혔다.

방문 취지에 대해서는 "코로나19 봉쇄 조치 해제 후 중국 현지 경제 상황을 살피고, 한국 기업들의 경제 활동 지원을 위해 계획한 일정"이라며 "최근 대중 무역적자가 확대되는 상황에서 양국 관계가 소원해진 데 따른 중국 측 분위기를 파악할 것"이라고 전했다.

대책위는 "오래전부터 경제 싱크탱크 중심을 방문 일정을 구성했고 중국 정부 관계자와 접촉은 경제 무역 담당자 위주가 될 것"이라며 "필요하다면 귀국 후 기자간담회 개최도 염두에 두고 있다"고 밝혔다.

[이미지출처=연합뉴스]

문제는 민주당 의원들의 방중 시점이다. 최근 싱하이밍 주한 중국대사가 민주당 이재명 대표와의 관저 초청 만찬에서 쏟아낸 '비외교적' 발언으로 한중 간 신경전이 벌어지고 있는 상황이다.

앞서 싱 대사는 8일 이재명 더불어민주당 대표와의 만찬 공개 발언에서 "한국이 외부요소(미국)의 방해에서 벗어나 줬으면 대단히 고맙겠다"며 "일각에선 미국이 승리하고 중국이 패배할 것이라는데 베팅하고 있는데, 중국 패배에 베팅하는 이들은 나중에 반드시 후회할 것"이라고 말했다.

윤석열 대통령도 싱 대사 발언을 두고 상호 존중이나 우호 증진의 태도가 있는지 의심스럽다고 언급한 것으로 알려졌다. 대통령실에 따르면 윤 대통령은 13일 서울 용산 대통령실에서 주재한 비공개 국무회의에서 "싱 대사의 부적절한 처신에 우리 국민이 불쾌해하고 있다"고 전했다.

전주혜 국민의힘 원내대변인은 14일 논평을 내고 "민주당은 단순한 의원 외교일 뿐이라며 방문 취지를 축소했지만, 이는 명백한 국격 훼손 행위"라며 "국민들은 싱 대사의 태도에, 이 대표의 처신에 분노했다. 민주당은 이런 성난 민심이 보이지 않는 것이냐"고 목소리를 높였다.

이어 "대한민국은 결코 작은 나라가 아니다. G8의 반열에 올랐고, 경제력 세계 8위, 군사력 세계 6위의 강대국"이라며 "민주당은 '중국은 높은 산봉우리이고 우리는 작은 나라'라 칭했던 문재인 전 대통령의 사대주의, 패배주의 의식에서 이제 벗어나라"고 말했다.

윤슬기 기자 seul97@asiae.co.kr