생수는 미세플라스틱 천국? …"㎖당 1억개" 연구 나와

노르웨이서 시중 판매 브랜드로 연구
1일 2ℓ 마시면 연간 120조개 섭취

노르웨이에서 구매한 생수병에 담긴 물에서 나노 플라스틱이 검출돼 충격을 주고 있다. 나노 플라스틱은 지름 1㎛(마이크로미터, 1000분의 1㎜)보다 작은 플라스틱 알갱이를 뜻한다.

노르웨이 과학기술대, 중국 난카이대, 벨기에 헨트대 등으로 이뤄진 국제연구팀은 최근 과학 저널 '환경과학기술'에 생수 속 플라스틱 농도를 측정한 논문을 게재했다.

연구팀은 노르웨이에서 흔히 구매할 수 있는 4개 브랜드의 페트병 생수 제품으로 실험을 진행했다. 생수 시료를 여과한 뒤, 여과막을 통과한 물을 분석하는 방식이다.

생수 페트병 [이미지출처=연합뉴스]

여과막의 구멍 지름은 0.1㎛로, 대부분의 나노 플라스틱을 걸러낼 수 있다. 여과막에 걸린 나노 플라스틱은 정밀 전자현미경을 통해 관찰했다. 이같은 시험 방식은 나노 플라스틱을 보다 정확히 검출하기 위해 비교적 최근에 개발된 '표면 강화 라만 분광법'을 적용한 것이다.

분석 결과 페트병에 담긴 물 1밀리리터(㎖)당 나노 플라스틱은 평균 1억6600만개 함유돼 있었다. 성인이 하루 2리터(ℓ), 아동이 하루 1ℓ의 물을 섭취한다면, 성인은 연간 120조개, 아동은 54조개의 나노 플라스틱을 먹는 셈이다. 이는 기존 연구에서 나온 미세플라스틱 섭취 수준보다 훨씬 많은 수치다.

이와 관련해 연구팀은 "시중에서 유통되는 생수병에 존재하는 나노 플라스틱은 병 자체가 오염됐을 수도 있지만, 취수원의 오염이나 제품 포장 과정에서도 오염이 일어날 수 있다"라고 설명했다.

임주형 기자 skepped@asiae.co.kr