한미 외교당국 "북한인권 실상, 국제사회 함께 알릴 것"

"한미정상 북한인권 개선 의지…실무 차원으로"

한국과 미국의 외교 당국자가 만나 북한인권 문제를 위한 실무적 협력 방안을 논의했다.

19일 외교부에 따르면 전영희 평화외교기획단장은 지난 17일부터 미국 워싱턴을 방문, 미 국무부 주요 인사들과 민간 인사 등을 만났다. 특히 전 단장은 전날 스콧 버스비 국무부 민주주의·인권·노동국 부차관보를 면담하고, 국제사회에 북한인권 실상을 알리기 위해 함께 노력해 나가자는 의견을 나눴다.

전영희 평화외교기획단장(오른쪽)과 버스비 미 국무부 민주주의·인권·노동국 부차관보 [사진제공=외교부]

아울러 두 당국자는 한미 양국이 지난달 26일 공동성명으로 북한인권 개선을 위한 협력 강화 의지를 재확인한 만큼, 실무 차원에서 구체적인 협력 방안을 논의하자는 데 공감대를 형성했다. 앞서 윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령은 정상회담 뒤 채택한 공동성명에서 "양국은 북한 (당국)이 북한 주민의 인권과 존엄성을 노골적으로 침해하고, 희소한 자원을 대량살상무기(WMD) 개발에 투입하는 결정을 내림으로써 한미동맹에 심각한 안보적 도전을 야기하는 것을 규탄한다"고 밝힌 바 있다.

이 밖에도 전 단장은 로버트 킹 전 국무부 북한인권특사를 만나 북한인권 개선을 위한 한국 정부의 지속적인 노력을 소개했다. 특히 유엔아동기금(UNICEF)이 지난달 발표한 '2023년 세계 어린이 현황 보고서'에 따르면 코로나19 이후 북한의 국경 봉쇄로 북한 내 어린아이들의 예방 접종률이 세계 최악 수준으로 떨어졌다고 언급하기도 했다. 전 단장은 아동을 비롯한 북한 취약계층의 인권·인도적 상황이 악화되는 데 깊은 우려를 표했고, 킹 특사도 이에 공감한 것으로 전해졌다.

장희준 기자 junh@asiae.co.kr