5·18 '탱크데이' 논란… 정용진, 스벅코리아 대표 해임

정 회장 "부적절 마케팅 책임 대표 즉시 해임"
행사 기획 주관 임원도 해임… 관련 직원 징계 절차

정용진 신세계 부회장이 2일 서울 여의도 중소기업중앙회에서 열린 '경제계 신년 인사회'에 참석하고 있다. 사진=강진형 기자aymsdream@

정용진 신세계그룹 회장이 5·18민주화운동 46주년 기념일에 진행된 스타벅스의 이른바 '탱크데이' 프로모션 논란과 관련해 손정현 스타벅스 코리아(SCK컴퍼니) 대표에게 해임을 통보했다.

신세계그룹은 18일 "부적절한 마케팅 진행에 대한 책임을 물어 손 대표를 즉시 해임한다"고 밝혔다. 아울러 정 회장은 스타벅스 코리아에서 발생한 논란에 대해 책임자 및 관계자에게 중징계를 내릴 것을 직접 지시했다.

신세계그룹은 "정 회장이 이번 사고가 5·18 광주 민주화 운동의 숭고한 정신을 기리는 기념일에 일어난 것에 대해 격노하고 그룹이 할 수 있는 가장 강력한 징계를 주문했다"고 전했다.

신세계그룹은 손 대표와 함께 이번 행사를 기획하고 주관한 담당 임원도 책임을 물어 해임키로 했으며 관련 임직원 모두에 대해서도 징계 절차에 착수할 계획이다.

신세계그룹은 "정 회장은 이번 일을 보고받은 즉시 엄정하고 철저한 내부 조사를 지시하는 한편, 이번 사안을 매우 심각하게 생각해 대표이사 해임이라는 초강수를 빼든 것"이라고 했다.

스타벅스는 지난 15일부터 오는 26일까지 텀블러 프로모션 이벤트를 열었다. 문제는 이날 탱크데이 이벤트를 진행하면서 5·18민주화운동 기념일에 '탱크'라는 표현을 쓰고 '책상에 탁'이라는 문구까지 사용하면서 부적절하다는 지적이 제기됐다.

5·18 당시 군 병력 투입과 진압 상황을 떠올리게 하는 표현을 기업 마케팅에 사용한 것 아니냐는 것이다. 함께 사용된 책상에 탁이라는 문구도 도마 위에 올랐다. 해당 표현이 1987년 박종철 열사 고문치사 사건 당시 경찰이 내놓은 "책상을 '탁' 치니 '억'하고 죽었다"는 변명을 떠올리게 한다는 이유에서다.

비판 여론이 일자 스타벅스코리아는 사과문을 공지했으나, 사태가 수그러들지 않자 손 대표 명의의 사과문을 공식 배포했다.

허경준 기자 kjune@asiae.co.kr