브라질 ‘축구황제’ 펠레 별세…향년 82세

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[아시아경제 뉴욕=조슬기나 특파원] 대장암으로 투병 중이던 브라질의 ‘축구 황제’ 펠레가 29일(현지시간) 세상을 떠났다고 AP통신 등 주요 외신들이 일제히 보도했다. 향년 82세.

보도에 따르면 펠레의 에이전트측은 이날 상파울루의 알베르트 아인슈타인 병원에서 펠레가 눈을 감았다고 확인했다. 펠레의 딸 켈리 나시멘투 역시 인스타그램을 통해 "우리는 당신을 영원히 사랑합니다. 편히 잠드세요"라는 메시지를 올렸다.

지난해 암 수술을 받은 펠레는 최근 각종 질병이 겹치며 건강이 크게 악화했고, 재입원해 치료를 받아왔다. 이에 현지에서는 펠레가 위독한 상태이며 국가 차원의 장례식 준비가 시작됐다는 보도마저 나오기도 했다.

역대 최고의 축구 선수로 꼽혀온 펠레는 현역시절 3번의 월드컵에서 브라질을 우승으로 이끈 주역이다. 현역시절 A매치 공식기록 77골을 기록했다. 1999년에는 국제올림픽위원회로부터 20세기 최고의 운동선수로 뽑히기도 했다.

AP통신은 "펠레는 수십년 간 브라질 클럽 산토스, 브라질 대표팀에서 활동하며 가장 많은 득점을 기록한 선수"라며 "브라질을 축구의 정점으로 이끈 인물"이라고 전했다. 뉴욕타임스(NYT)는 "경기장에서 비교할 데 없는 재능과 독창성으로 찬사를 받은 인물"이라며 "인종, 국적, 계급을 가리지 않고 팬들의 사랑을 받았다"고 전했다.

은퇴 이후 펠레는 정치가이자 브라질의 체육부 특별장관이자 부유한 사업가이자 유네스코와 유엔의 대사로 활동했다. 다만 최근 몇년간은 건강이 악화하면서 공식석상에서 휠체어를 탄 모습을 자주 보였다. 슬하에는 2남 5녀를 두고 있다.

펠레의 사망 소식에 전 세계 축구팬들의 애도도 이어지고 있다. 펠레가 활동한 클럽 산토스는 공식 SNS를 통해 펠레의 이름이 적힌 왕관 사진과 함께 "영원히 기억될 것"이라고 밝혔다. 펠레의 공식 트위터에는 환하게 웃고 있는 펠레의 사진과 함께 "오늘 세상을 떠는 펠레의 여정에는 영감과 사랑이 있었다"는 글이 올라왔고 이에 수많은 팬들이 댓글과 하트로 애도를 표했다.

뉴욕=조슬기나 특파원 seul@asiae.co.kr