2030년까지 양자과학 전문가 1000명 양성 본격화

과기정통부, 13일 KIST에서 제1차 전략기술 인재정책 간담회서 밝혀
고려대 주관 9개 대학 연합 양자대학원 현판식, 운영 본격화

[아시아경제 김봉수 기자] 정부가 새로운 전략 기술 혁신 분야로 급부상한 양자 과학을 육성하기 위해 2030년까지 전문 인력 1000명을 양성하기 위한 작업을 본격화했다.

과학기술정보통신부는 13일 서울 홍릉 한국과학기술연구원(KIST)에서 '제1차 전략기술(양자 기술) 인재 정책 간담회'와 양자대학원 및 기후 기술 인력양성 센터 현판식을 개최해 이같이 밝혔다.

이 자리에선 올해 노벨물리학상 수상 분야이자, 우리나라가 신속히 추격해야 하는 양자 기술 분야에 대한 인재 확보 전략을 주제로 진행됐다. 양자 기술의 국내·외 인력 현황 분석 결과를 공유하고, 향후 인재 확보 정책 방향에 관해 토론이 진행됐다. 과기정통부에 따르면 현재 국내 양자 과학 분야 연구자수는 500명 수준으로, 미국 3100명, 일본 800명 등 경쟁국에 비해 절대 규모 면에서 부족한 것으로 분석됐다. 중점기술별 연구자수는 양자컴퓨팅 261명, 양자통신 187명, 양자 센싱 42명이다. 또 양자 관련 미국 특허를 출원한 국내 발명인은 100명 수준이며, 중점기술별로는 양자컴퓨팅 25명, 양자통신 68명, 양자 센싱은 7명 정도다. 미국 등 해외에서 활동하는 재외한인 연구자도 50명 내외로 파악됐다.

과기정통부는 양자 분야 인력의 저변확대와 연구생태계 활성화를 위한 정책을 추진해오고 있다. 기존 2015년부터 운영 중인 양자 통신·센서·컴퓨터·소자 4대 분야 대학정보통신기술연구센터(ITRC)에 더해 올해부터 최고급 전문 인재(박사급) 양성을 목표로 국내 대학(원)이 연합해 양자대학원을 운영하는 사업을 2024년까지 매년 1개씩 대학연합을 선정해 지원해 나갈 계획이다.

특히 이날 올해 선정된 고려대 주관 9개 대학 연합 양자대학원이 현판식을 갖고 운영을 본격화한다. 앞으로 총 9년(4+3+2년)에 걸쳐 석·박사 대상 양자 특화 전문교육과정 개발·운영 등을 수행하며, 180명 이상의 박사급 인재배출을 목표로 한다. 대학 내 복합·다학제 교육과정(2년) + 출연연 등 현장형 실험·실습 교육과정(1년) + 국내외 인턴십 등 프로젝트 과정(1년) 등 총 4년 과정으로 운영된다.

이 외에도, 양자 기술 분야 신진연구자가 리더급까지 성장할 수 있도록 지원하는 재능 기반의 성장사다리 지원 체계 마련을 검토한다. 뿐만 아니라, 양자 분야 글로벌 인재 유치 활성화를 위해, 기존 해외우수과학자유치사업(Brain Pool, Brain Pool+사업)을 확대하여 전략기술에 대한 해외 인재 유치를 활성화한다.

과기정통부는 또 이번 간담회에서 논의한 전문가 의견 등을 바탕으로 정책과제를 구체화해 12월까지 양자 분야 핵심인재 확보 방안을 마련할 계획이다.

오태석 과기정통부 제1차관은 “양적 규모 확대뿐만 아니라 연구자 역량도 향상될 수 있도록 지원책을 마련하겠다"면서 "50큐비트 한국형 양자컴퓨터 구축 등 대규모 연구개발(R&D) 사업을 중심으로 핵심기술 개발 및 석·박사 공동 교육훈련 등 연구-교육의 유기적 지원체계를 구축해 나갈 예정”이라고 밝혔다.

한편 이날은 기후변화 대응 기술 분야의 핵심기술 개발 및 고급인재 양성을 위한 ‘기후기술 인력양성 센터’도 현판식을 갖고 본격 출범했다. 탄소중립과 관련된 기술뿐만 아니라 관련 국내외 정책?경제에 대한 이해를 바탕으로 국가 탄소중립 달성에 기여할 전문 인력 양성을 목표로 운영된다. 수소 분야 기술개발 인력을 양성하는 선도형 센터(인하대학교 주관 4개 대학 컨소시엄) 및 개발된 기술의 해외확산 분야 전문 인력을 양성하는 확산형 센터(고려대학교 주관 3개 대학 컨소시엄)이 현판식을 가졌다. 3년 간 총 120명 이상의 전문 인력을 양성할 예정이다.

김봉수 기자 bskim@asiae.co.kr