"게임하듯 카톡 채팅"...남궁훈 플레이채팅 별동대 꾸렸다

플레이채팅유닛 CIC로 개편...남궁훈 사단 포진
게임 기반 커뮤니케이션 서비스로 게임별 성공 재현 노려

[아시아경제 최유리 기자] 일상을 주고받는 카카오톡이 게임을 기반으로 한 새 커뮤니케이션 플랫폼으로 확장된다. 게임처럼 방대한 세계관을 담은 이야기 속에서 각자 주인공이 돼 인공지능(AI)을 기반으로 한 가상인간, 다른 이용자와 대화를 나누며 게임처럼 즐기는 서비스가 나온다.

1일 IT업계에 따르면 카카오는 지난 5월 '롤플레이채팅 태스크포스(TF)'를 사내독립기업(CIC)인 '플레이채팅유닛'으로 개편했다. 남궁훈 대표가 카카오게임즈에 몸담고 있던 시절 ' 카카오 톡 게임별'을 개발했던 인력을 중심으로 꾸렸던 별동대가 정규조직으로 편입됐다. 게임별에서 했던 실험을 토대로 카카오 톡 채팅에 게임 요소를 녹여 성공 재현을 노리고 있다.

플레이채팅유닛에서 개발 중인 것은 역할수행게임(롤플레잉) 게임을 채팅 서비스로 옮겨 놓은 '롤플레이채팅'이다. '멀티 페르소나(다중 자아), 인공지능(AI), 텍스트 기반 채팅을 키워드로 새 커뮤니케이션 서비스를 만들 계획이다. 게임처럼 스토리가 있는 세계관 안에서 캐릭터를 설정해 가상 인물과 대화를 하는 콘셉트다. 텍스트와 이미지, 영상을 아우르는 만큼 메타버스(확장가상세계)와 결합될 수 있다.

남궁 대표가 TF를 CIC로 전환한 것은 상용 서비스 일정을 앞당기기 위해서다. CIC는 독립적인 사업·인사 전략을 수립해 자율적으로 움직인다. 현재 카카오 내 CIC는 지난달 본사 사업 부문에서 재분리한 커머스 CIC와 플레이채팅유닛 2개다. 카카오 의 캐시카우 한 축인 커머스에 이어 미래 핵심 사업으로 보고 있다는 의미다.

유닛장은 '남궁훈 사단'인 권미진 부사장이 맡았다. 권 부사장은 카카오 게임 부문 국내사업부장을 거쳐 카카오 게임즈에서 캐주얼 게임 개발과 소셜마케팅 등을 이끌면서 남궁 대표와 호흡을 맞춰왔다. 지난 1월에는 카카오 전 계열사의 미래 먹거리 발굴을 총괄하는 카카오 미래이니셔티브센터 V2TF장에 임명됐다. 조직은 과거 ' 카카오 톡 게임별'을 개발했던 인력 중심으로 꾸렸다. 신규 채용을 통해 서비스 기획·개발 인력뿐 아니라 작가, 웹드라마 제작자 등 콘텐츠 인력도 포진시켰다.

카카오 톡 게임별은 남궁 대표의 대표적인 성공작이다. 그는 2016년 카카오 게임사업 총괄 부사장으로 취임한 후 카카오 톡 내 게임 메뉴를 추가해 스낵게임을 선보인 바 있다. 별도 앱 없이 카카오 톡 내에서 캐주얼 게임을 즐기고 채팅방에서 공유하는 방식이었다. 커뮤니케이션 서비스였던 카카오 톡을 게임 플랫폼으로 발전시켜 게임 매출을 끌어올리고 카카오 게임즈 성장 기반을 다졌다.

당시 게임별을 통해 시도했던 실험들은 이제 카카오톡에서 전개된다. 카카오 게임즈는 '게임별 아이돌'을 통해 아이돌과 가상의 대화를 나누고 임무를 수행하는 대화형 스낵게임을 선보였다. 아이돌의 미공개 이미지, 신규 앨범 정보 등을 콘텐츠로 제공했다. 또 가상 대화에 참여해 답변을 선택하는 대화형 게임 '스낵톡'을 출시하기도 했다.

최유리 기자 yrchoi@asiae.co.kr