국회 방문한 빌 게이츠 "한국, 글로벌 보건문제 확대된 역할 희망"(종합)

[아시아경제 나주석 기자] 빌 게이츠 빌 앤 멜린다 게이츠 재단(이하 게이츠 재단) 공동이사장은 16일 "글로벌 보건 분야에서 한국이 더 확대된 역할을 하기를 희망한다"고 말했다.

마이크로소프트 창업자인 빌 게이츠 '빌 앤 멜린다 게이츠 재단' 공동 이사장이 16일 국회 예결위 전체회의장에서 연설을 하고 있다./국회사진기자단

빌 이사장은 이날 국회에 방문해 "한국의 글로벌 감염병 퇴치 펀드에 대한 투자는 다양한 글로벌 보건 이니셔티브의 강력한 지원을 제공하고 있다"며 이같이 말했다. 그는 "앞으로 해야 할 일 굉장히 많고 더 확대된 파트너십을 통해, 한국의 과학기술을 통한 더 큰 역할을 기대한다"고 말했다. 그는 "소아마비나 홍역과 같은 감염병을 퇴치할 수 있을 것"이라며 "인류를 감염병으로 구할 수 있을 것"이라고 말했다.

게이츠 이사장은 코로나19 이후 기본적인 접종 등이 약화되면서 감염병에 취약해진 상황과 관련해 "글로벌 보건 파트너들이 선도적인 창의성과 관대함을 발휘해 상황 악화를 최소화했다"며 "이 시점에 글로벌 펀드에 투자하는 게 매우 중요하다"고 했다. 이어 "한국은 이 분야에서 선도 역할을 할 적임자"라면서 "견고한 백신 제조 역량과 혁신적 민간 부문, 연구·개발 전문성, 새로운 글로벌 바이오 제조 인력 훈련 허브 등 한국은 코로나19 진단 분야에서 선도적인 역할을 하고 있어, 기타 감염병에 대응하기 위한 다자주의 글로벌 노력에서도 핵심적인 역할을 하고 있다"고 평가했다

그는 "지금까지의 성과가 굉장했다"며 "한국 정부는 글로벌 보건 투자를 최근 확대했는데, 코로나 백신 접근 이니셔티브에 2억 달러를 출연하기로 했다"고 언급했다. 게이츠 이사장은 "한국의 글로벌 감염병 퇴치 펀드에 대한 투자는 다양한 글로벌 보건 이니셔티브의 강력한 지원을 제공하고 있다"고 의미부여했다.

게이츠 이사장은 코로나19 위기 등과 관련해 "우리가 모두 깊게 연결돼 있다는 점을 알게 됐다"며 "어디에서든 팬데믹 감염이 발생하면 불과 같이 순식간에 다른 모든 곳에 번질 수가 있다. 국경 내에 멈추지 않고 국경을 넘어 퍼지는 불, 화재와 같다"고 했다. 그는" 경제에도 영향을 미친다"며 "안정에 끼치는 영향은 경제뿐만 아니라 많은 부분에 이어진다. 한 지역에서 팬데믹이 번성하면 다른 주변 지역 성장 잠재력 역시 제한되기에 우리는 팬데믹을 종식시키고 다시 발생하는 것을 막아야 한다"고 강조했다.

게이츠 이사장은 연설에 앞서 의장 접견실에서 김진표 국회의장을 비롯해 김영주 국회부의장, 박홍근 더불어민주당 원내대표, 권성동 국민의힘 원내대표, 윤재옥 외교통일위원장, 정춘숙 보건복지위원장 등과 환담을 나눴다.

나주석 기자 gonggam@asiae.co.kr