美 '추모의벽' 준공…세컨드젠틀맨 "韓과 계속 나란히 서겠다"

'추모의벽' 헌정식에 바이든 대신 참석…"한미동맹 강력함 목격"

[이미지출처=AP연합뉴스]

[아시아경제 김현정 기자] 미국 부통령의 남편인 '세컨드젠틀맨' 더그 엠호프가 27일(현지시간) "우리는 계속 한국과 나란히 서 있겠다"며 한미동맹의 중요성을 강조했다.

엠호프는 이날 워싱턴DC에서 열린 한국전 전사자 '추모의 벽' 헌정식 기념사에서 자신이 조 바이든 대통령과 카멀라 해리스 부통령을 대신해 참석했다면서 이같이 말했다.

추모의 벽은 한국전쟁에서 전사한 미군 3만6634명, 카투사 7174명 등 한미 전사자 4만3808명의 이름을 새겨 워싱턴DC 한국전 참전기념공원 내에 설치한 조형물이다. 미국 측 한국전참전용사추모재단은 한국전 정전협정 69주년을 맞은 이날 워싱턴 D.C. 한국전참전용사기념공원에서 '미 한국전 전사자 추모의 벽' 헌정식을 개최했다.

엠호프는 이날 추모의 벽에 대해 미국이 한국과 나란히 서 있겠다는 약속을 구체적이고 영원히 상기시켜주는 것이라고 설명했다. 또 자유를 지키기 위해 용감하게 싸운 미국인과 한국인의 희생을 기념하는 중요한 날이라며 이것이 번성하는 한국과 깨뜨릴 수 없을 만큼 강력한 한미 동맹의 토대를 마련했다고 말했다.

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그는 또한 한국전쟁에 참전한 180만명 이상 가운데 수천명이 생포되고 수천명이 여전히 행방을 알 수 없다면서 바이든 행정부가 포로와 행방불명자를 찾는 데 전념하고 있다고 강조했다. 또한 참전용사와 가족 등이 온당한 혜택을 받을 수 있도록 의무를 다하겠다는 뜻도 밝혔다.

엠호프는 세컨드젠틀맨으로 활동하면서 한미동맹의 강력함을 목격했다면서 구체적인 사례를 꼽기도 했다. 우선 작년 5월 바이든 대통령이 미 최고의 영예인 '명예훈장'(Medal of Honor)을 취임 후 처음으로 한국전 참전용사 랠프 퍼켓 주니어 퇴역 대령에게 수여할 때 자신이 옆에 있었다고 말했다. 당시 미국을 방문한 문재인 전 대통령도 외국 정상으로는 처음으로 훈장 수여식에 참석했다면서, 이는 한미 두 나라가 지닌 특별한 유대의 증거라고 설명했다.

김현정 기자 alphag@asiae.co.kr