[종합]KF-21 초도비행 성공… 8번째 초음속 전투기 개발국가

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[아시아경제 양낙규 군사전문기자]한국형 전투기(KF-21) ‘보라매’가 19일 첫 비행에 성공했다. 이날 KF-21 시제기는 오후 3시 40분께 이륙해 4시 13분께 착륙했다.

첫 비행에 성공하면서 우리나라는 KF-X 사업 선언 이후 21년 4개월 만에 세계 8번째의 초음속 전투기 개발 국가가 됐다.

첫 비행은 공군 52시험평가전대 안준현 소령(공사 54기)이 조종을 맡았다.

KF-21 사업은 사업 규모만 총 8조8000억원에 달해 ‘단군 이래 최대 규모 위력 증강 사업’으로 꼽힌다. KF-21은 한국형 전투기(KF-X) 사업으로 2001년 8월 김대중 대통령이 "2015년까지 국산 전투기를 개발하겠다"고 선언하면서 사실상 시작됐다.

군은 2026년까지 약 2000여 소티(비행횟수) 시험비행을 하며 비행 성능과 조종 특성을 검증할 예정이다. 시험비행이 진행되는 중에도 KF-21에 탑재되는 장비들의 미세한 오류까지 잡아내 성능을 극대화하기 위한 지상시험이 계속될 예정이다. 이후 내년 후반기 ‘잠정전투용적합’, 2026년 ‘최종전투용적합’ 판정을 획득하고 2028년까지는 추가 무장시험을 이어간다는 계획이다.

공군은 노후 전투기 교체와 전력 보강을 위해 KF-21 개발뿐만 아니라 차세대 전투기(F-X) 2차사업으로 스텔스 전투기(F-35A) 20대가량을 더 도입하고, 2025년 초부터 양산·납품 가능한 FA-50도 추가 확보하는 방안을 추진하고 있다. 특히 KF-21의 초도 물량을 40대에서 60대로 늘리고, 후속 물량을 20대 줄여 완료 시기를 2030년으로 2년 앞당기면 노후 F-4와 F-5 도태를 3~5년 단축할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

전투기 버전을 일컫는 블록에 따라 사업기간이 달라진다. 체계개발(블록Ⅰ)은 2015∼2026년부터 인도네시아와 함께 8조1000억원을 투입해 개발한다. 이어 한국 단독으로 추진하는 추가 무장시험(블록Ⅱ)은 2026∼2028년부터 7000억원이 투자된다.

양낙규 군사전문기자 if@asiae.co.kr