'한미동맹 강화' 성과낸 박진, '한일관계 개선'은 숙제

[아시아경제 유인호 기자] 박진 외교부 장관이 한일관계 개선이라는 과제를 안게 됐다.

[이미지출처=연합뉴스]

박 장관은 취임이후 한달여 동안 한미정상회담, 한미외교장관회담을 거치면서 한미동맹의 포괄적전략동맹이 확고하다는 점을 재확인했지만, 한일관계는 여전히 냉각 상태서 벗어나지 못했기 때문이다.

19일 외교가에 따르면 박 장관이 이달 말 일본을 방문해 한일외교장관 회담을 열 관측이 나왔으나 지금으로서는 미지수다.

윤석열 대통령의 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석 계기로 예상되던 한일정상회담 개최 여부가 장담하기 어려워진 탓이다.

이에따라 미국이 한·미·일 3국 공조 강화를 위해 한일관계 개선을 희망하는 상황에서 양국이 과거사 문제 인식 차이와 부정적인 국내 여론으로 인해 정상회담이 무산된다면 관계 개선의 기회를 잃게 될 것이라는 우려가 나온다.

우리 정부도 최근 일본 측이 정상회담에 미온적인 기류를 보이면서 적극적으로 매달리진 않는 모습이다.

한일 정상이 양자회담을 성사시키기 어려운 데는 양국간 난제가 산적해 있기 때문이다. 일본군 위안부 피해자들의 명예와 존엄의 회복, 강제징용 피해자 손해배상 문제 등에 관한 한일 양국의 입장차이가 크다. 여기에 일본이 최근 독도 주변 해양 조사까지 문제 삼고 있는 점도 부정적인 요인이다.

일본내 여론과 정치적인 상황 역시 쉽지 않다. 일본 산케이 신문은 일본 정부 소식통을 인용해 강제징용 등 문제에서 가시적인 해결책이 제시되지 않으면 한국과의 양자회담이 어려울 거라고 보도하는 등 한일 정상회담에 대한 일본 내 여론도 부정적인 기류를 보이고 있다.

다음 달 10일 참의원 선거를 앞둔 일본 정부의 내부 정치 사정이 배경으로 지적된다. 기시다 총리가 일본으로선 선거를 앞두고 수년간 양국 갈등의 골을 키웠던 과거사·영토 문제에서 쉽사리 유연성을 보이기 어려운 상황이다.

다만 다자 정상회의 기간 정상간 양자대면은 예정없이 즉석에서 이뤄지는 경우가 있다는 점에서 약식환담 등의 형태로 만날 가능성도 열려 있다.

유인호 기자 sinryu007@asiae.co.kr