尹 대통령, 韓 정상 최초 NATO회의 참석… 한일정상회담 가능성(종합)

29~30일 마드리드서 개최… 다수 양자회담 예정, 한일회담 여부에는 "확인할 사항 없어"

[이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 배경환 기자] 윤석열 대통령이 취임 후 첫 해외순방으로 이달 29∼30일(현지시간) 스페인 마드리드에서 열리는 나토(북대서양조약기구) 정상회의에 참석한다. 이번 회의에는 기시다 후미오 일본 총리가 참석을 검토하는 것으로 알려져 새 정부 출범 후 첫 한·일정상회담이 열릴 가능성도 높아졌다.

대통령실 관계자는 10일 용산 청사에서 기자들과 만나 "윤 대통령이 나토 측의 공식 초청에 따라 우리나라 정상으로는 처음으로 나토 정상회의에 참석한다"고 밝혔다. 이어 "윤 대통령은 나토 정상회의 중 30개 동맹국과 파트너국간 회의 세션에 참석할 예정"이라며 "파트너국은 일본과 호주, 뉴질랜드, 스웨덴, 핀란드, 우크라이나, 조지아, 유럽연합(EU) 등으로 유럽 주요국을 중심으로 다수 정상과 양자 정상회담을 가질 것"이라고 언급했다.

앞서 나토는 이번 회의에 비회원국인 한국·일본·호주·뉴질랜드 등 아시아·태평양지역 4개국 정상을 초청했다. 윤 대통령의 나토 정상회의 참석은 취임 후 한 달여 만의 첫 외국 방문으로 이를 계기로 미국, 일본 등 개별 국가와 정상회담이 성사될 수도 있다.

이번 회의에서는 우크라이나 전쟁을 일으킨 러시아에 대한 압박을 강화하기 위한 논의가 진행될 예정이다. 스웨덴과 핀란드의 나토 가입 신청으로 러시아와 서방의 갈등이 계속 이어지고 있다. 특히 국제사회 기여는 그동안 한국 정부가 정상회담에서 주요 현안으로 다루지 않았던 의제다. 이에 따라 나토 정상회의 참석은 윤 대통령이 강조한 한국의 세계시민으로서의 역할과 위치의 가늠할 첫 자리가 될 전망이다.

외교가 안팎의 관심은 한·일정상회담 성사에 쏠려 있다. 2019년 12월 문재인 전 대통령과 아베 신조 총리가 한·중·일 정상회담 참석을 계기로 양자 회담을 한 후 한·일 대면 정상회담은 2년 반 넘게 열리지 않고 있다. 일본 등 외신은 이날 복수의 한국 정부 관계자를 인용해 윤 대통령이 나토 정상회의에 참석, 한·일정상회담을 열고 대일관계 개선에 탄력을 붙인다는 구상을 세웠다고 보도했다. 한국과 일본은 위안부 합의 파기, 반도체 원료 수출통제 등의 현안을 해결하지 못하고 있다.

다만 대통령실은 일본과 정상회담 개최 가능성을 묻는 질문에 "예민한 부분이 있기 때문에 확인해드릴 수 있는 상황은 아직 없다"고 설명했다. 현재 양국은 한일정상회담을 위해 이달 중하순 일본에서 박진 외교부 장관과 하야시 요시마사 외무상 간 양국 외교장관 회담을 먼저 여는 방안을 조율 중인 것으로 알려졌다.

이밖에 파트너국에 포함된 우크라이나 측과의 양자 회담 가능성에 대해서도 "아직은 가능성을 열어둔다, 이렇게 해석할 수 있다"고 말을 아꼈다. 조 바이든 미국 대통령과 회동 가능성도 높다. 한·미정상회담이 다시 이뤄지면 지난달 20∼22일 서울에서 정상회담을 가진 뒤 불과 한 달여 만에 다시 대좌하는 셈이다.

대통령실 핵심 관계자는 "대통령의 나토 정상회의 참석은 취임 후 첫 해외 순방으로 가치와 규범을 토대로 한 국제질서 유지를 위해 나토 동맹국 및 파트너국과의 협력을 강화하고 글로벌 중추국가로서 우리나라 역할을 확대할 중요한 계기가 될 것"이라고 말했다.

배경환 기자 khbae@asiae.co.kr