"지금의 당신을 만든 것, 잊지 말라" 졸업생서 한국계 학생 언급한 질 바이든

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[아시아경제 뉴욕=조슬기나 특파원] "당신이 어디에서 왔는지 절대 잊지 말라. 지금의 당신을 만든 것이 무엇인지 절대 잊지 말라. 그러면 다음에 어디로 갈지 선택하든 대비할 수 있다." 조 바이든 미국 대통령의 부인 질 바이든 여사가 7일(현지시간) 대학 졸업식 연설에서 한국에서 온 이민자 가족의 학생 사례를 소개하며 졸업생들의 도전 정신을 북돋았다.

백악관에 따르면 바이든 여사는 이날 캘리포니아주 로스앤젤레스 커뮤니티 칼리지 졸업식 연설에서 인내심과 회복력의 중요성을 강조하며 세 명의 졸업생을 언급했다.

연설 초반 조지 엘라 라이언 작가의 시 '나는 어디서 왔나(Where I`m from)'를 인용한 바이든 여사는 졸업생들을 향해 "당신은 어디에서 왔느냐"라는 질문부터 던졌다. 그는 "도시, 주, 국가에 대해 묻는 것이 아니다. 지금 이 순간에 이르게 한 여정, 당신의 이야기를 말해 달라"면서 앞으로 이력서에 담길 졸업생들의 출생지, 학위 등이 인생의 일부이기는 하나 결코 한 사람의 인생 자체를 정의하진 못한다고 강조했다.

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특히 바이든 여사는 인내심과 회복력의 중요성을 강조하며 3번째 인물로 한국에서 이민 온 가정 출신의 졸업생인 스티브 김의 사연을 전했다.

바이든 여사는 “스티브는 시카고에서 자랐다. 그는 고교시절 자신에게 미래가 없다고 느꼈지만, 한국에서 온 가족을 환영했던 미국에 보답하고 싶어 해병대에서 5년간 복무했다”고 소개했다. 이어 아프가니스탄 파병 뒤 외상후스트레스장애(PTSD) 진단을 받았지만 결코 포기하지 않았다고도 언급했다.

스티브가 이 대학에 등록하고 퇴역군인지원센터를 통해 힘든 시기를 이겨낼 수 있었다고 덧붙인 바이든 여사는 "스티브, 우리 모두 당신을 응원하고 있음을 알았으면 좋겠다"고 직접 격려도 전했다. 아울러 이 졸업식에 다른 참전용사나 군인 가족의 졸업생이 있냐고 물은 뒤 "여러분의 봉사와 희생에 감사하다"고 말했다.

이날 바이든 여사는 스티브 외에도 그래픽 디자이너로 25년간 일하다 선생님의 꿈을 이루기 위해 46세의 나이로 졸업장을 딴 여성, 5년 전 코트디부아르에서 미국으로 건너와 셋째 아이 출산의 진통 속에서도 시험을 마친 여성의 사례를 언급했다.

그는 “인내심과 회복력에 관한 이 이야기들은 영감을 불러일으키는 것”이라며 “이들이 여러분을 여기까지 오게 한 여행이자 앞으로 도전에 직면할 때 필요한 교훈”이라고 말했다. 또한 “여러분이 걸어온 길, 여러분을 여기까지 데려온 사람들, 그 길을 따라 깨달은 교훈을 절대 잊지 마라”며 "여러분이 어디에서 왔는지 절대 잊지 말라"고 수차례 반복해 강조했다.

뉴욕=조슬기나 특파원 seul@asiae.co.kr