"2년 만에 단체버스" 기지개 펴는 면세점, 기대·우려 교차

코로나19 이후 2년 만 단체 관광객 방문 시작돼
말레이시아 단체관광객 150명, 7일 롯데免 본점 방문
신라免 제주공항점 2년만에 재오픈, 제주점서 태국단체 쇼핑
"국내외 여행 본격화→실적 개선 이어지려면 시간 필요"
인천공항 임대료 지원 연장 등 업계 바람

지난 4일 베트남 여행사 대표단이 서울 중구 신라면세점 서울점을 방문해 기념촬영을 하고 있다.

움츠렸던 국내 면세업계가 기지개를 켜고 있다. 코로나19 이후 2년 만에 단체 관광객이 들어오기 시작한 데다, 국내외 개별 관광객도 늘어날 조짐을 보이면서 고객 맞이 채비에 분주한 모습이다. 다만 업계는 이 같은 움직임이 본격화해 실적으로 연결되기까지는 시간이 필요하다고 입을 모았다.

7일 면세업계에 따르면 이날 롯데면세점 명동본점에 말레이시아 단체관광객 150여명이 방문했다. 기업이 직원에게 제공하는 여행인 인센티브 관광으로 방문한 이들은 지난 4일 인천국제공항을 통해 입국해 4박5일 국내 관광 일정을 즐긴 후 출국 전 롯데면세점을 찾았다. 국내 면세점에 100명 이상 인센티브 단체가 방문한 것은 2020년 코로나19 사태 이후 처음이다. 롯데면세점 명동본점은 면세점 전용 엘리베이터 3대를 추가로 설치하는 등 리오프닝(경기재개) 채비에 나섰다. 롯데면세점 관계자는 "이달 태국과 필리핀 단체 고객이 롯데면세점을 방문할 예정이고 하반기에는 수천명 규모의 단체를 모객하기 위해 준비하고 있다"고 말했다.

앞서 6일엔 태국 단체관광객 170여명이 롯데면세점, 신라면세점 제주점을 방문해 면세쇼핑을 즐겼다. 제주~방콕 간 국제선 항공편 운항이 재개됨에 따라 제주를 찾은 관광객이다. 신라면세점은 2일 제주국제공항점을 2년2개월 만에 재오픈하고 손님맞이에 나섰다. 한국 관광 상품을 개발하고 현지 관광객을 한국에 송객하는 역할을 하는 여행사 대표단도 이달 필리핀, 베트남 등에서 연이어 방문하고 있다. 신라면세점은 상품 구색을 재정비하고, 통역을 지원하는 등 다양한 쇼핑 편의를 높인다는 방침이다. 신세계면세점 역시 지난달부터 해외 인센티브 관광객을 맞이하는 한편, 본점 ‘더뷰티라이브’ 매장에서 중국 인기 왕홍과의 협업 라이브 방송을 이어가며 고객 확보에 나섰다.

면세업계는 이달 들어 제주도 무사증(무비자) 입국제도가 허용된 데다 8일부터 정부 지침에 따라 해외입국자 격리 의무가 해제되면서 업황 회복에 대한 기대를 걸고 있다. 다만 이제 막 분위기가 바뀌고 있어, 실적 가시화를 위해서는 시간이 필요하다고 봤다. 여전히 중국인 보따리상(따이궁) 매출 비중이 절대적이어서 이들의 움직임에 따라 매출 편차가 크다는 점도 걸림돌이다. 지난 4월 개별 여행객 회복에도 불구하고 국내 면세점 매출은 1조3833억원으로 3월 1조6629억원 대비 재차 줄었는데, 중국 상하이 봉쇄 등의 영향이 컸던 것으로 분석됐다.

2년 이상 코로나19를 겪으면서 업황 역시 예전과 다르다는 위기 의식도 작용하고 있다. 국내 면세점 매출은 코로나 직전인 2019년 24조8586억원에서 코로나 직격탄을 맞은 2020년 15조5052억원으로 급감했다. 올해 역시 월 매출 평균이 1조4000억원 수준에 그치고 있다. 이 같은 상황에 ‘선택과 집중’ 방식의 면세점 운영에 나선 업계는 지난 달 말 대기업 대상 서울 시내면세점 신규 입찰에 한 곳도 참여하지 않았다.

면세업계 관계자는 "면세점들이 모처럼 활기를 띠고 있으나, 이 같은 상황이 본격화돼 실적 개선으로까지 이어지려면 시간이 필요하다"며 "업계는 인천국제공항 면세점 임대료 지원 조치 연장, 하반기 인천공항 면세점 입찰 임대료 책정 방식 개선 등을 고대하고 있다"고 말했다.

김유리 기자 yr61@asiae.co.kr