美 영부인 질 바이든, 우크라이나 깜짝방문…"잔혹한 전쟁 중단돼야"

8일(현지시간) 우크라이나를 깜짝 방문한 미국 영부인 질 바이든 여사(왼쪽)가 우크라이나 영부인 올레나 젤렌스카 여사에게 꽃다발을 전달하고 있다. 우즈호로드(우크라이나)=로이터·연합뉴스

[아시아경제 이현우 기자] 조 바이든 미국 대통령의 부인인 질 바이든 여사가 예고없이 우크라이나를 전격 방문해 미국과 우크라이나의 연대감을 강조했다. 러시아의 2차대전 전승절을 하루 앞두고 미국의 지원의지를 과시하기 위한 방문으로 풀이된다.

8일(현지시간) AP통신에 따르면 바이든 여사는 미국 '어머니의 날'을 맞아 우크라이나 서부 국경마을인 우즈호로드를 방문해 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령의 부인인 올레나 젤렌스카 여사와 만났다. 바이든 여사는 "어머니의 날에 방문하고 싶었다"며 "이 잔혹한 전쟁이 중단돼야 하며 미국인들이 우크라이나 국민과 연대하고 있음을 보여주는 것이 중요하다고 생각했다"고 강조했다.

앞서 바이든 여사는 지난 6일 루마니아를 시작으로 동유럽 순방 일정을 시작했으며, 이날 슬로바키아에서 차량으로 우크라이나 국경을 넘어 우즈호로드에 방문한 것으로 알려졌다. 바이든 여사와 젤렌스카 여사는 현재 피란민 임시 거주시설로 쓰이고 있는 우즈호로드의 한 학교에서 만나 대화를 나눈 뒤, 자선활동에 나섰다.

젤렌스카 여사는 "매일 전투가 벌어지고 공습 사이렌이 울리는 전쟁 와중에, 특히 오늘 같은 날 미국 퍼스트레이디가 이곳에 오는 게 쉬운 일이 아니라는 것을 이해한다"며 "용기 있는 행동"이라고 찬사를 보냈다.

바이든 여사의 이날 깜짝 방문은 바이든 대통령의 방문을 대신한 것으로 풀이된다. CNN에 따르면 그동안 우크라이나 정부는 바이든 대통령에게 우크라이나를 방문해달라고 요청해왔다. 바이든 대통령의 방문 자체가 러시아의 침공에 맞서 싸우고 있는 우크라이나에 대한 가장 확실하고 강력한 지지의 표현이 될 것으로 기대해왔다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr