미 공군도 F-35A 동원 '엘리펀트 워크' 훈련

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[아시아경제 양낙규 군사전문기자]미국이 지난 25일 알래스카 공군기지에서 F-35A 스텔스 전투기 수십 대를 동원해 지상활주 훈련인 '엘리펀트 워크'(Elephant Walk·코끼리 걸음)를 실시했다. 우리 공군이 같은 기종의 전투기를 이용해 동일한 훈련을 한 날이다.

'엘리펀트 워크'는 여러 대의 전투기가 최대 무장을 장착하고 활주로에서 밀집 대형으로 이륙 직전 단계까지 지상 활주를 하는 훈련이다.

29일 미 인도태평양사령부 등에 따르면 미 공군은 지난 25일(현지시간) 알래스카주 아일슨 공군기지에서 F-35A 전투기 42대를 동원해 '엘리펀트 워크' 훈련을 진행했다.

전면전이나 유사시를 대비해 최대 무장을 갖춘 전투·폭격기들이 신속하게 출격하는 연습을 하는 것으로, 군용기들이 마치 코끼리들이 한꺼번에 걷는 것처럼 움직인다고 해서 붙여진 이름이다.

미 공군 354 전투비행단의 데이비드 버클런드 대령은 ""2020년 12월 마지막 (엘리펀트 워크) 훈련 이후 북극의 환경에서 F-35를 가동하는 방식에 대해 많이 배웠다"면서 "우리 비행단과 아일슨 기지는 언제 어디서나 5세대 공군력(F-35A)을 제공할 준비가 돼 있다"고 말했다.

미 공군의 F-35A 전투기들은 엘리펀트 워크 훈련을 마친 뒤에는 곧바로 합동태평양알래스카훈련장(JPARC)에서 출격 훈련까지 진행했다. 미 공군이 알래스카에서 16개월 만에 F-35A를 대거 동원해 훈련에 나선 것은 최근 북한의 잇따른 도발과 무관치 않은 것으로 분석된다.

양낙규 군사전문기자 if@asiae.co.kr