미·나토 "벨라루스, 러시아 도와 우크라 침공할 수도"

[아시아경제 뉴욕=조슬기나 특파원] 미국과 북대서양조약기구(NATO·나토)는 조만간 벨라루스가 러시아를 돕기 위해 우크라이나 전쟁에 참전할 수 있다고 믿고 있다는 보도가 나왔다. 벨라루스가 우크라이나 침공에 가세할 경우 전쟁은 한층 격화할 전망이다.

CNN은 22일(현지시간) 미국과 NATO 관계자를 인용해 "벨라루스가 이미 참전을 위한 조치를 밟고 있다"며 이같이 보도했다.

NATO 군 관계자는 전날 "블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 지원이 필요하고 어떤 것이든 도움이 될 것"이라며 벨라루스의 개입 가능성이 점점 커지고 있다고 밝혔다. 벨라루스의 야권 소식통 역시 이르면 수일 내 벨라루스의 전투부대가 우크라이나에 진입할 준비를 하고 있다고 전했다. 현재 벨라루스는 우크라이나 침공을 합리화할 수 있는 여건을 조성 중인 것으로 알려졌다.

NATO 정찰기가 확보한 첩보에 따르면 러시아는 우크라이나에 대한 공습 때 벨라루스를 공격의 발판으로 삼는 경우가 많은 것으로 파악됐다. 앞서 러시아는 지난달 우크라이나 침공을 시작하기 전, 벨라루스에서 연합 군사훈련을 실시했다. 일부 러시아군은 벨라루스와 접한 우크라이나 국경을 넘어 군사작전을 시작했다.

다만 미국은 현재까진 벨라루스의 참전 징후를 확인하지 못한 상태다. 미 국방부 고위 관계자는 우크라이나 안으로 진입하려고 준비하거나 이미 참전하기로 러시아와 합의했다는 어떤 암시도 발견하지 못하고 있다고 밝혔다.

뉴욕=조슬기나 특파원 seul@asiae.co.kr