합천·고령 대형 산불 진화, 27시간 사투한 숨은 영웅들 있었다

산불진화대·군 공무원, 칠흑 헤치고 火魔 소탕한 ‘고스트바스터’

합천군 산불진화대와 군청 공무원들이 산불을 진압하고 있다.

[아시아경제 영남취재본부 최순경 기자] 이달 초 경남 합천에서 나흘간 벌어진 산불과의 전쟁이 뒤를 이어 발생한 울진·삼척 산불에 덮히면서 잊혀지고 있다.

다만 합천군 율곡면 산불 현장에서 소방 헬기 못지않게 사투를 벌이며 화마(火魔)를 쫓아낸 ‘고스트바스터’들의 영웅담은 마을과 마을을 타고 지금도 전파되고 있다.

치솟은 불길이 강풍타고 날아다니는 방대한 지역에서 제공권을 잡은 헬기가 고공에서 연신 물을 뿌려대지만, 땅에 납작 숨어서 길을 내는 불씨를 다잡아내기에는 역부족이었다. 산불은 그들의 27시간 34분여 사투 끝에 주불 진화가 완료되면서 생명을 잃었다.

칠흑 같은 어둠을 헤치고 민가로 내려오는 불길을 잡기 위해 사투를 벌인 그들이 있었다. 트인 하늘에서 굉음을 질러댄 소방헬기도 소중했지만 보이지 않는 산림 속에서 활약한 숨은 주인공들이 있다.

지난 2월 28일 율곡면 노양리에서 발생해 고령군 쌍림면으로 확산한 대형 산불은 축구장 950개와 맞먹는 675㏊ 산림을 잿더미로 만들고 4일 만에 잔불까지 꺼졌다.

당시 합천군 산불진화대와 군 공무원 1400여명은 나흘간 밤낮 없이 투입됐다. 그들은 낮에는 등짐펌프와 산불 갈퀴를 들고 잔불을 처리해 나갔고 대피령이 내려진 마을 주민을 마을회관과 경로당으로 빠르게 대피시키는 임무를 해냈다.

소방 헬기가 뜰 수 없는 심야에는 200여명이 투입돼 방화선을 집중적으로 구축하고 밤새 민가로 불이 확산되는 것을 막아냈다.

또 열화상 드론을 이용해 잔불 탐지가 되면 즉시 투입해 2차 발화를 막았다. 산불진화대와 군 공무원은 야간 3일간을 그렇게 싸웠다.

합천군은 최초 산불 발생 이후 나흘 동안 166명의 산불진화대원과 1200명의 군 공무원, 타 시·군 지원인력 1200명, 95대 소방 헬기, 진화 차량 65대, 소방차 122대가 산불 현장에 동원됐다고 설명했다.

문준희 군수는 “나흘 동안 밤낮으로 현장에 투입돼 군민의 생명과 안전을 지켜준 모습에 군민도 감동했다”고 칭찬했다.

합천읍의 한 주민은 “너무나 큰 산불에 인명 피해까지 우려했지만 신속하게 대처해준 진화대와 공무원의 헌신에 감사드린다”고 말했다.

영남취재본부 최순경 기자 tkv0122@asiae.co.kr