80여년만에 최고기온…美 북서부·캐나다, 이례적 폭염

올림픽 선수 선발도 미뤄

미국 오리건주 포트랜드에서 한 시민이 공공 수영장에서 열을 식히고 있다. [이미지출처=로이터연합뉴스]

[아시아경제 조현의 기자] 미국 북서부와 캐나다가 이례적인 폭염에 시달리고 있다. 여름에도 에어컨이 필요없던 미국 워싱턴·오리건주부터 스키 리조트가 있는 캐나다 브리티시컬럼비아주까지 40도를 넘나드는 더위 아래 놓였다.

27일(현지시간) AP통신 등에 따르면 오리건주 포틀랜드는 이날 80여 년 만에 최고 기온인 43.3도까지 치솟았다. 오리건주 세일럼도 44.4도까지 오르며 최고 기온을 갈아치웠다.

워싱턴주 시애틀은 전날 역대 두 번째 최고기온인 38.9도를 찍었다. 미국 북서부와 국경을 접한 캐나다 브리티시컬럼비아주의 리턴은 46.1도를 기록하며 역대 최고 기온을 경신했다.

이례적인 폭염에 미국 북서부 주요 도시에선 에어컨과 선풍기가 매진됐다. 시애틀은 에어컨을 갖춘 공공도서관을 추가로 개방했고 냉방장치가 가동되는 쉼터를 주민들에게 제공했다.

시애틀 공원 관리 당국은 수영장 바닥 온도가 위험할 정도로 뜨거워졌다며 도시 남부 지역에 있는 수영장 문을 닫았고 시애틀 경전철은 폭염에 따른 선로 이상을 고려해 감속 운행에 들어갔다.

불볕더위에 올림픽 선수 선발도 미뤄졌다. 오리건주 유진에선 올림픽 출전 선수 선발을 위한 육상 경기가 열렸으나 육상 트랙 바닥 온도가 42.2도까지 치솟자 주최 측은 경기 중단을 선언하고 관중들을 대피시켰다.

코로나19 관련 방역 조치도 한시적으로 완화했다. 북서부 주요 도시 병원들은 코로나19 백신 접종을 중단했으며 워싱턴주와 오리건주는 냉방이 되는 공공시설의 수용 가능 인원을 늘렸다.

캐나다 환경부는 스키 휴양지로 유명한 휘슬러 등 주요 도시 기온이 40도 이상으로 치솟자 브리티시컬럼비아를 비롯해 앨버타, 서스캐처원 등 중서부 주까지 더위 경보를 발령했다.

이번 폭염은 미국 서부에 자리 잡은 열돔(Heat Dome·고기압이 정체하면서 반구형 지붕처럼 뜨거운 공기를 대지에 가두는 현상)이 북부와 캐나다까지 뻗어 나가면서 발생했다. 상공의 제트기류가 약해지면서 열돔이 북쪽으로 밀고 올라간 것이다.

워싱턴포스트(WP)는 "이번 열돔의 강도는 수천 년에 한 번꼴로 발생할 정도인 통계적으로 매우 드문 현상"이라며 "인간이 만든 기후변화가 이러한 예외적인 현상의 발생 가능성을 높였다"고 설명했다.

조현의 기자 honey@asiae.co.kr