이인영 "한반도 평화 프로세스 재개 위해 北 인도적 협력 재개 시급"

이인영 통일부 장관이 27일 경기도 파주 남북출입 사무소 북단 비무장지대(DMZ) 통문 앞에서 열린 4.27 판문점 선언 3주년 기념행사 '평화를 위한 협력, 다시 시작합시다'에서 인사말을 하고 있다. 2021.4.27 사진공동취재단

[아시아경제 이지은 기자] 이인영 통일부 장관이 "한반도 평화 프로세스의 재가동을 위해 최선의 노력을 다하겠다"며 가장 시급한 것으로 북한과의 인도적 협력 분야 재개를 꼽았다.

이 장관은 28일 산림비전센터에서 주철현 더불어민주당 의원 등 43인이 공동주관한 '한반도 번영의 길, 남북 생명·경제공동체 추진방안' 토론회에서 "통일부는 어떤 일이 있어도 남북관계 복원과 한반도 평화프로세스의 재가동을 위해 끝까지 최선의 노력을 다 하고자 한다"며 이같이 말했다.

이 장관은 "그리고 여건이 조성되기를 기다리기보다는 주어진 여건 속에서 우리가 당장 할 수 있는 일부터 차근차근 실천해 나갈 수 있도록 하겠다"며 "그 시작은 가장 시급한 북한과의 인도적 협력 분야를 재개하는 것"이라고 강조했다.

이 장관은 제재와 수해, 코로나19로 인한 국경봉쇄 등으로 북한의 올해 식량 부족량이 100만톤 이상이 될 것이라고 전하며 "정부는 북한의 식량 상황을 주의깊게 살펴보면서 식량과 비료를 중심으로 한 민생협력을 적기에, 규모있게, 또 신속하게 추진하기 위한 준비와 노력을 지속해 왔다"고 강조했다.

이어 "남북 민생협력을 규모있게 추진해 북한 주민에게 실질적인 도움을 줄 수 있도록 올해 남북협력기금에도 관련 예산을 이미 반영해 놓았다"며 "북한의 반응, 북중국경 상황과 우리 국민들의 공감대 등 제반 요소들을 종합적으로 고려해서 필요할 때 즉각 시행할 수 있도록 착실하게 준비해오고 있다"고 덧붙였다.

이 장관은 "남북관계는 가다, 서다를 반복할 수 있지만 인도적 협력만큼은 단 한 순간만이라도 멈춰설 수 없다"며 "인도적 협력은

정치·군사·안보적 상황과 관계없이 꾸준히, 지속적으로 추진해 나가야 한다"고 말했다.

이 장관은 "남북간 인도적 협력은 남북이 생명·안전공동체를 함께 만들어 나갈 수 있는 길"이라며 "정부는 국민적 공감대를 바탕으로 코로나19 등 보건의료 협력과 민생협력 등 인도적 협력을 일관되게 지속해 나가겠다"고 말했다.

이지은 기자 leezn@asiae.co.kr