정경두 “'월북' 北주장은 정치적 목적"… 의미는

정경두 국방부 장관이 28일 국회에서 열린 국방위 전체회의에 출석, 업무보고를 마친 후 고개 숙여 인사하고 있다./윤동주 기자 doso7@

[아시아경제 양낙규 기자]정경두 국방부 장관은 북한이 최근 헤엄쳐월북한 탈북민을 향해 신종 코로바이러스 감염증(코로나19)이 의심된다고 주장한 배경에 정치적 목적이 있다고 분석했다.

정 장관은 28일 국회 국방위 전체회의에 출석해 "다양한 요소를 고려해 노동당 중앙위원회 정치국 비상확대회의를 주재하지 않았겠나"라며 "기본적으로 코로나19 확산 위험성을 강조하면서 정치적 목적을 갖고 있을 것"이라고 밝혔다.

'북한이 방역 협력이나 남북관계 개선에 손짓을 구하는 의미는 아닌가'라는 더불어민주당 박성준 의원의 질의에는 "저도 공감하는 부분이 있다"며 "다만 배경이나의도는 다양한 시각에서 볼 필요가 있다"고 답했다.

북한은 한국에서 온 탈북민이 코로나19를 퍼뜨렸다고 책임을 돌리면서 국제사회와 한국에 코로나19 방역 지원을 받으려는 의도가 있다는 분석도 나온다. 북한 내 코로나19 문제가 공론화되면 남북방역협력의 계기가 될 수 있다는 것이다.

문재인 대통령은 물론 이인영 통일부 장관 후보자 등 최근 정비된 외교안보라인은 남북 간 보건ㆍ방역 협력을 최우선 교류 과제로 삼고 있다. 이번 사안 확인을 고리로 남북대화를 제의하고, 북한이 호응하는 시나리오도 거론되는 상황이다. 코로나19 방역 관련 대북 지원은 인도주의 사안이라 미국도 반대할 수 없고, 대북제재에도 저촉되지 않는다는 게 정부 판단이기도 하다.

양낙규 기자 if@asiae.co.kr